吴侯听从了部下的建议，于主殿设座召见朝廷使节。来人奉上书信，言明魏公之意：增兵合肥只为稳定疆界，防止贼人造乱，绝无攻打江东的打算。同时暗示吴侯别跟着刘备上蹿下跳，孤正看他不爽，指不定要搞他一搞，先给你提个醒，要是瞎掺和，我合肥的大军可不是吃素的。
江东君臣让这顿软刀子捅得极为不爽，一口一个贼人骂谁呢？但也没必要因为一句话就跟曹操撕破脸。孙权忍着不快对使臣笑道：“来使辛苦，曹公之意孤已知之。只要两家和睦，勿动干戈，即生民之福。”
说罢命人好生招待来使，安排他去馆驿安歇。
这边送走曹操的人，那边又请来刘备的人。左将军的书信就客气多了，从赤壁联军唠起，把吴侯从头到脚吹捧了一通。又拿出给天子的表章副本，末了写着：“孙氏固守东南，已历三代。民生兴起，百业盛繁。为皇家御疆守土、制衡番夷，功莫大焉。今曹操徳不足服众、业不及安民，无功晋赏，忝居公爵。倘论功绩，操不及孙氏，而位在其上，殊不使天下扼腕？备既领圣恩，为国举贤，保奏吴侯孙权，如曹操事，晋位吴公，以安黎庶之心。承恩泣涕，遥拜圣颜。”
这一通马屁拍得孙权极为满意，虽然明知刘备不会安着啥好心，但这好听话听着也还是舒坦的。孙权放下来信，脸上绽开了花，对来使也格外客气：“有劳左将军记挂。权资浅年轻，不堪重任，因家逢变故，不得已执掌东南，实为国效命尔。左将军自黄巾起转战四方，战功赫赫，今不提己徳而荐孤于天子，孤实不敢当。请尊驾先至馆驿稍歇，待酝酿回执，再召尊驾会面。”
客客气气送走了使者，江东君臣立刻开始讨论。这曹操刘备到底搞啥名堂？一个扮黑脸大兵压境，一个扮红脸歌功颂德，肯定都不怀好意。他们究竟想干啥？
依旧是张昭先说：“刘备上表举荐，实为引曹操与江东不睦，若再起刀兵，其必趁机取事。主公切勿为其溢美之词所惑，倘为所用，悔不及焉。”
张昭的定性获得一致好评，整个江东就没有一个人相信刘备会真心为孙权打抱不平的。但曹操也来凑热闹，他又是为了什么呢？
一旁的阚泽给出自己的猜想：“刘备欲借江东扩大声势，以对抗曹操晋封魏公。无论主公是否上当，曹操都不得不提防。增兵合肥，正为吓阻我军，以防孙刘再次联手北伐。”
诸葛瑾拍手称是：“德润言之有理。刘备与曹操水火不容，今操裂土封公，备必不喜。讨之力有不逮，由之心有不甘，故此祸水东引，欲借我江东之力惩戒曹贼。”
孙权点头，嘴角翘了起来，又问：“必然如此。依众卿之见，孤当如何回复刘备曹操？”
讨论至此才进入正题。江东谋士各抒己见，最终达成一致——给他来个不接招。于是吴侯一面派人携礼北上，恭贺曹操晋爵；一面遣使感谢刘备举荐。同时向许都进表，保奏刘备为长沙公。这一招连削带打，万花丛中过，片叶不沾身，以四两之势拨千斤之重，顺利化危为机，平安落地。
吴侯太极拳打得滴水不漏，其他几位可就没这么从容了。张鲁最先收到曹操的密信，信里讲的很直白，刘璋依仗宗室身份，目无天子，不通进贡。今魏公欲恩结汉宁，使西击刘璋，为国讨逆。如奉诏，则许以镇南将军之位，封地列侯。
张鲁接到诏令，来不及与手下商议，又有人来报左将军刘备遣使下书。取来看时，却是刘备向天子进表，保张鲁为南郑公，永镇汉中。
接连两方示好，让这位五斗米教的掌门有些迷糊了。自己在汉中不问世事，怎么就惹得曹操和刘备同时把目光投到了这里？寻思不过，遂问左右。
张鲁胞弟张卫谏言：“曹操挟朝廷之名，逆之不顺；况许都亦在曹操治下，刘备进表，空谈而已。汉宁四面为牢，若能西取巴蜀，连接两川，帝王之资也。不如借朝廷之名，趁势取之。”
功曹阎圃劝道：“刘璋虽闇弱，然治蜀中多年，党羽甚众。西川文武，亦不乏英杰。汉宁至川蜀，或走金牛道，或走米仓道，皆有雄关阻隔，重兵防御，我军数次征伐均无功而返。今师出无名，轻言用武，倘前军不胜，而马超、曹操起兵于后，祸不远矣。”
张卫闻言嗤之以鼻，驳斥道：“刘璋骄奢淫逸、不思恤民，蜀中战乱连年，赋税沉重，犹以女子万人填充宫室。似此无德之主，有何面目占据西川？今奉旨讨贼，名正言顺，何谓师出无名？至于马超，远在西凉，所辖多骑兵，又有曹军虎视眈眈，焉能叩关而入汉中？机不可失，兄长不可迟疑。”
兄弟的鼓动让张鲁动了心思，毕竟能够扩大地盘谁不想呢？更何况还是益州这块大肥肉。若能据有两川，对内休养生息，对外结交曹操鼎立一方，岂不美哉？
想到此，张鲁不顾阎圃的劝阻，毅然决定发兵。于是上书回复魏公，称臣纳表；又打发了刘备的使节，收拾部队、整顿粮草，只等一声令下进攻刘璋。
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