公元二零五年十二月十三，楚国大军徐徐奔赴堵阳县，仅有偏将军冷苞带着蔡勋、刘虎两员裨将统帅两万兵马镇守舞阴，同时也作为重要的后勤中转。
冷苞曾是蜀中名将，只是在人才济济的楚军里不是很显眼，但不显眼不代表没有本事，军中将士都很清楚，他与邓贤等偏将军几乎就是未来的将军人选，而蔡勋则是蔡瑁的弟弟，武艺不错，头脑也很灵活，刘虎则是刘表的侄儿，同样已在军中效力多年。
堵阳县城是此番北伐必须夺取的地方，而且这里与曹军后方的联系非常紧密，曹军自然没有放弃的打算，不仅有夏侯惇、乐进、曹洪三员大将坐镇，而且足足驻扎着三万多人，其中夏侯惇和乐进领两万五千兵马在城外扎营，曹洪则统帅五千人守城，彼此成犄角之势，随时能互相协助。
楚军的兵力虽然有十几万，但打仗终究不是比人数多，也不是一窝蜂地扑过去就成，它牵涉到战场的地形地势、接战面积、士气、战力、将领指挥能力等很多因素，除去一望无际的草原或大平原，几乎不可能出现十几万将士同时布阵对敌的情况。
堵阳城外的旷野就不是有利于人数的战场，曹军与楚国大军的兵力比起来或许有些悬殊，但三万曹军在这里防守已经足够，当然，若持续打消耗战还是会有后劲不足的问题。
当楚国大军的先锋兵马抵达堵阳县附近准备扎营时，立时就遭到夏侯惇率部突袭，好在李严早有预料，应对得力，亲自分兵阻截，从而使得大营得以安置，待到后续兵马徐徐抵达，无可奈何的夏侯惇也只能引兵退回。
跟着中军抵达大营的王旭没有急着制定策略，而是叫上周智、张靖、郭嘉来到大营附近的山岗，遥遥观察曹军大营的军势。
“周智，你认为怎么样？”
“还行！独眼夏侯打这么多年的仗也真不是白打，确实远比当年要厉害得多！”
周智纵然年龄渐增，仍是本性不改，说话很不着边际。
“不过嘛……傻大个终是过于自信，弱点就是中军，多半是觉得自己在的地方无所畏惧。”
张靖禁不住笑骂：“你是站着说话不腰疼，任何布置都不可能尽善尽美，他加强别的地方而减弱自己所在的区域，本就是好选择，无论发生什么，他都能及时调度。”
“你这是什么话，夏侯惇不就是每顿吃得多点，胳膊的体积比较大么，还能翻天不成，破绽就是破绽，无论他怎么弥补，它终究是破绽。”
“你说得倒是轻松……攻打的时候，你去挑他的中营？”张靖斜眼看向周智，语调怪怪地说：“你也大可多吃几斤肉再去，放心，酒肉都给你管够。”
“嘿！张靖……我可是混脑子的，这种事当然应该由你这种四肢发达的人去，天生的，没办法，就是天意！”
“去你妹的！”
“我没有妹妹！你不用想得太多！”
“得，得，得，我不敢跟你斗嘴，我纯属自找。”
“多谢夸奖，小生当不起如此厚爱。”
“我爱你先人！”
两人随口斗嘴的声音传到郭嘉耳里，即便他竭力克制，仍是止不住笑，当下只得转移话题。
“主公！此战不好打！”
“确实不好打！曹军全是精兵强将，准备也很充分……但奉孝认为能不能从其它方面入手。”
“难！”
郭嘉眉头微皱。
“夏侯惇、乐进、曹洪与楚国将士争斗多年，彼此知根知底，依目前局势，他们必定小心谨慎，很难找到破敌良机。”
“看来只能正面一决高下。”
王旭的话令周智和张靖齐齐愣住，就连郭嘉也有些诧异，他们的印象中，很少，甚至几乎没有听到他主动说出正面对决的策略。
“老大怎么了？”周智面色古怪地问。
“什么怎么了？”
“这可不是你的风格，居然不坑人……你什么时候选择光明正大的，你不是坑神么？”
“坑你个头！”
王旭没好气地瞪他一眼。
郭嘉适时接口：“不如明晨便发起攻势如何？”
“不！先叫阵！跟夏侯惇真刀真枪地打一阵，先探探底再说！”
周智、张靖、郭嘉的目光齐齐转向他，罕有地保持一致。
周智惊道：“老大不会真的要张靖去挑夏侯惇吧……我夸他两句是想让他高兴一下，但夏侯惇的四肢远比他发达得多，明显有送菜的嫌疑噢！”
“谁说他去……你去！”
“嗯？”
周智满眼茫然。
“老大怕是要为你干儿子考虑考虑，若我死了，谁来养他们？”
“你也知道怕？”
“我向来都怕得厉害。”周智讪笑着说。
郭嘉急声插话：“主公，周将军想表达的意思没有错，此次北伐缺少猛将，军中无人是夏侯惇的对手，周智和张靖虽然勉强能战，但着实不稳妥，明知赢不了又何必斗勇力？”
王旭径自调转马头走向大营。
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