暮色如血，将天边的云霞染成一幅凄艳的锦绣。孙原携三女踏着残照的余晖，缓缓行出邺城残破的城门。城墙上的战旗早已破碎不堪，在晚风中无力地飘动，如同垂死者最后的呼吸。
沿途所见，尽是触目惊心的疮痍。昔日的官道两旁，焦黑的田地里散落着折断的兵器和破碎的甲胄。被战火燎过的竹林只剩下嶙峋的枯枝，在暮色中投下狰狞的影子。空气中弥漫着一种古怪的气味——那是硝烟、血腥和腐烂的泥土混合在一起的，战争特有的气息。
心然搀扶着孙原，她的素白衣裙下摆早已被血污和泥泞染得看不出本来颜色，仿佛一朵被践踏过的白莲。每走几步，她都要小心地避开地上的尸骸，那些来不及掩埋的躯体已经开始腐败，吸引成群的乌鸦在上空盘旋。
林紫夜默默跟在后面，手中紧握着一柄卷刃的长剑。剑身上的血槽已经变成了暗红色，那是无数亡魂留下的印记。她的目光锐利如鹰，时刻警惕地扫视四周，仿佛随时准备应对可能出现的危险。
李怡萱走在最后，不时回头望向邺城方向。夕阳的余晖勾勒出她侧脸的轮廓，那双总是含着笑意的眼眸此刻盛满了忧思。她的手指无意识地捻着衣带，那是她思考时惯有的动作。
“还记得刚来此处的时候，“孙原忽然开口，声音沙哑得如同磨砂，“这片竹林还是绿的，风一吹，沙沙作响。“
三人陡然沉默。
唯有风声穿过枯竹，发出呜咽般的声响。
清韵小筑终于出现在眼前，却让所有人都怔在了原地。
那座曾经雅致的竹楼已经塌了半边，残存的部分也是千疮百孔。篱笆倒伏在地，精心打理的花圃被践踏得不成样子。一只断箭插在门楣上，箭羽还在晚风中微微颤动，仿佛在诉说着不久前的惨烈。
“怎么会这样……“心然松开搀扶孙原的手，踉跄着向前几步。她的声音哽咽，眼中泛起泪光，却倔强地不让它落下。
孙原沉默地走到竹楼废墟前，弯腰拾起一根断裂的竹材。竹节上还刻着一个小小的“虎“字——那是当初帮忙建造竹楼的虎贲营士卒留下的标记。
“刻这个字的叫陈季，“孙原轻声道，手指细细摩挲着那个刻字，仿佛能从中触摸到逝者的温度，“幽州涿郡人，使一手好弩箭。城破那日，他一人守在瓮城箭楼上，射完了所有箭矢。最后时刻，他点燃了箭楼里的火油，与冲上来的黄巾贼同归于尽。“
他又拾起另一根竹子，上面刻着“赵“字：“赵武，河内郡人，原本在洛阳是个浪荡子。建这竹楼时，就数他手艺最好。那些精巧的榫卯，都是他一点点琢磨出来的。守城时为了抢救一锅热油，全身七成烧伤，前日夜里没了。死前还在念叨着，说答应要给妹妹做一把竹椅……“
一根又一根的竹子被拾起，每一个刻字背后都是一个逝去的生命。孙原的声音平静得可怕，但颤抖的手指暴露了他内心的波澜。夕阳将他的影子拉得很长，投在废墟上，显得格外孤寂。
“原本不想让他们来修这竹楼的，“他忽然笑了笑，笑容里满是苦涩，“觉得杀伐之人，不该沾染这等风雅之事。现在想来，真是迂腐得可笑。这乱世之中，哪还有什么风雅，哪还有什么清净之地？“
林紫夜突然拔出腰间短刃，开始清理倒伏的竹丛。她的动作狠厉得近乎发泄，刀锋过处，竹枝应声而断。每一次挥刀都带着压抑的怒气，仿佛要将满腔的悲愤都倾泻在这些无辜的竹子上。
“姐姐慢些，“李怡萱轻声道，她的手指抚过一株被刀锋划伤的嫩竹，“这些竹子来年还能再发的。只要根还在，就总有重生的一天。“
“发什么发！“林紫夜勐地将短刃插进土里，溅起的泥土沾污了她的裙摆，“人都没了，竹子发得再好又给谁看！这天下，这乱世，什么时候给过普通人活路！“
众人都沉默了。唯有晚风吹过竹林的呜咽声，像是在回应她的诘问。远处传来乌鸦的啼叫，凄厉而苍凉。
良久，李怡萱轻声道：“这一路上，我见了太多……冀州来的流民，为了一袋粟米就能卖儿鬻女；守城的士卒，饿得连弓都拉不开，还要拼死守在垛口；那些黄巾贼……其实多半也是吃不饱饭的农夫……“
她抬起泪眼，望向孙原：“先生，你说这天下，怎么就容不下普通人吃口饱饭呢？那些高高在上的大人们，可曾知道一斗米能换一条人命？可曾听过饿极了的婴儿哭起来像小猫一样？“
孙原没有回答。他的目光投向远方，仿佛穿透了时空，回到了那个颍川后山的午后。
张角披着粗麻道袍，站在山岩上，指着山下星星点点的村落：“文若你看，那些炊烟之下，有多少人家正在断炊？朝廷说太平道蛊惑人心，却不知饥肠辘辘之人，最易被'太平'二字蛊惑。我张角不是要做皇帝，只是想给这些人一口饭吃，一个太平世道。“
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