腊月二十二，洛阳城飘起了今冬第七场雪。
雪片细密如筛落的盐粒，覆盖了朱雀大街的青石板，也覆盖了袁氏府邸那对铸有“四世三公”铭文的青铜门环。府内暖阁中，地龙烧得正旺，袁隗跪坐于紫檀木案前，手中捧着一卷南阳急报，神色静如深潭。
“南阳事败……”
他轻声道出这四个字时，窗外恰有一枝覆雪的梅枝被积雪压断，发出清脆的断裂声。侍立一旁的谋士许攸身形微震，却见袁隗只是缓缓将竹简卷起，置于案上玉镇之下。
“孙建宇。”袁隗念出这个名字时，眼中竟泛起一丝极淡的欣赏，“年未及冠，便能破我南阳七家联保之局，将铁证直送御前……此子若为我袁氏所用，何愁大事不成？”
许攸躬身道：“明公，现下当务之急，是如何应对此番攻势。廷尉署已收到南阳三十二封密证，涉及盐铁私贩、田亩隐没、僮客逾制等十七条罪状，皆指向袁氏在南阳的产业。”
“慌什么。”袁隗抬手拂去衣袖上并不存在的尘埃。
他今日着玄端深衣，以青绶系玉带，头戴进贤冠，冠下鬓角已染霜色，但那双眼睛却清明如少年，“孙宇要动的是南阳，不是袁氏。他若真有撼动四世三公的魄力，便不会只将这些证据送至廷尉——他这是要与我做交易。”
暖阁内沉香缭绕，铜兽香炉吐着缕缕青烟。
袁隗起身行至窗前，望着庭院中那株被雪压弯的老梅，忽道：“这个人到底是哪里冒出来的？”
“不清楚。”许攸低声道，“他出任南阳太守已有一年有余，却是查不出此人到底是什么身份背景。”
袁隗轻笑：“宦官、外戚、世家……这少年倒是谁也不得罪，谁的门都敢敲。”
许攸恍然：“所以他选择先动南阳世家，而非宦官党羽？”
“聪明。”
袁隗踱步回案前，指尖轻敲那卷竹简，“但他忘了，这洛阳城里，最不能容忍的便是聪明人——尤其是既聪明又不属于任何一方的聪明人。”
夜色渐深时，袁府侧门悄然开启，数辆无标识的轺车碾雪而出，分赴城中各处府邸。
其中一辆驶往永乐宫方向，车上载着三箱金饼、五斛南海珍珠，以及袁隗亲笔写给中常侍赵忠的一封密信。
信上只有一行字：“孙宇可制衡，不可除。然邺城那位……当慎。”
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次日，北宫麒麟殿。
殿内十六盏连枝灯将整个殿堂照得明如白昼，铜鹤香炉中焚烧着御制的苏合香，却掩不住那股自当今天子登基以来便萦绕不散的、混合着檀香与腐朽的气息。
天子斜倚在白玉榻上，身上只随意披着一件玄色绣金蟠龙纹的锦袍，赤足踏在厚厚的西域绒毯上。他手中把玩着一枚羊脂玉环，目光却落在殿中堆积如山的简牍上。
“都看看。”天子的声音带着慵懒，却让殿中四位重臣同时躬身，“冀州各郡县弹劾魏郡太守孙原的奏疏，腊月这二十天里，竟有七十三封。”
太尉袁隗、光禄勋张温、廷尉崔烈、宗正刘虞四人互视一眼，皆从对方眼中看到震惊。
张温率先出列。这位执掌宫禁守卫的老臣今日着深绛朝服，腰佩金印紫绶，虽年过半百，身形依然挺拔如松。他是孙宇的姐夫，也是将孙宇推至南阳太守之位的关键人物。
“陛下。”张温声音沉稳，“孙青羽在魏郡推行屯田、整肃吏治，难免触动当地豪强。且黄巾残部仍在河北流窜，孙原数次率郡兵协防冀州各郡，或因此得罪同僚……”
“哦？”天子将玉环抛起又接住，目光转向袁隗，“袁太尉以为呢？”
袁隗今日穿的是三公专属的皂缘领袖中衣，外罩玄色朝服，头戴进贤三梁冠。他执笏出列时，步伐稳如磐石，冠上垂下的青丝绶带纹丝不动。
“回陛下，老臣以为，弹劾之事需详查。然孙原年少居高位，确易招非议。”他顿了顿，似是斟酌词句，“且老臣听闻，孙原离京赴任时，洛阳各府皆有赠仪……此事若深究，恐牵涉过广。”
此言一出，殿中气氛骤凝。
崔烈握笏的手微微收紧。这位以刚正闻名的廷尉，去年方才花五百万钱买得此职，此事在洛阳人尽皆知。若真要追究送礼受贿……
宗正刘虞轻咳一声。这位汉室宗亲着杏黄朝服，头戴远游冠，冠上缀着的白玉在灯光下温润如水。他缓声道：“陛下，年节往来，人情常理。且孙原离京时，陛下曾亲赐‘忠勤可嘉’四字，各府赠仪，亦是贺其得沐天恩。”
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