天子忽然笑了。
那笑声在空旷的大殿中回荡，带着某种令人不安的轻快。他从榻上起身，赤足走到那堆简牍前，随手抓起几卷，像丢石子般扔到四位大臣脚边。
竹简落地之声清脆，在寂静的殿中格外刺耳。
“年节往来？”天子蹲下身，拾起其中一卷，展开念道，“‘魏郡太守孙原，收受钜鹿甄氏金五百斤，许以盐引三成’——这是腊月十八的奏疏。”又拾起另一卷，“‘孙原纵容部曲强占清河田亩千顷，殴伤乡老七人’——这是腊月二十。”
他站起身，锦袍滑落肩头，露出内里素白的中衣。聪颖的天子眼中却清明如镜：“七十三封弹劾，时间集中在腊月后半月，地域遍及冀州七郡。诸位爱卿……”他环视四人，笑容渐深，“你们说，这是巧合，还是有人要动朕的‘正手明棋’？”
张温背脊渗出冷汗。
袁隗面色不变，心中却已掀起惊涛——他确未出手对付孙原，那么这幕后推手是谁？宦官？外戚？还是……天子本人？
“朕记得。”天子走回榻边，重新倚下，语气恢复慵懒，“孙原离京那日，也是这样的雪天。袁太尉送了他一车竹简，说是袁氏家藏的先秦典籍；张光禄送了一柄宝剑，说是从凉州得来的大宛良剑；崔廷尉送了一方砚台，说是洮河绿石；就连刘宗正……”他看向刘虞，“也送了一匣丹药，说是宫中太医所制，可缓他痼疾。”
每说一句，被点到的大臣脸色便白一分。
“当然。”天子把玩着玉环，语气轻描淡写，“朕也送了。朕送他的，是魏郡太守的印绶，是统领赵云、郭嘉的权柄，是替朕守住河北门户的信任。”
他忽然坐直身体，目光如刀：“可现在，有人想让朕收回这份信任。”
殿外风雪骤急，拍打着麒麟殿的雕花长窗。烛火摇曳中，四位当朝重臣的影子在墙壁上拉长、变形，如鬼魅纠缠。
袁隗第一个反应过来。
他深深躬身，冠上梁带垂至地面：“陛下明鉴。老臣以为，此非针对孙原，而是……南阳太守孙宇”
“南阳太守”天子挑眉。
“意在沛公。”袁隗直起身，眼中闪过一丝锐利，“孙原在河北，孙宇在南阳。兄弟二人，一明一暗，皆是陛下棋局中的重要之子。若有人要动孙宇，必先撼动孙原——因为动孙原，牵涉的是整个河北、是皇甫嵩与朱儁的平叛大局，更是……当初所有赠仪之人的体面。”
天子嘴角不经意带起一丝笑容：
“袁公……你也信了那民间传说，这两个姓孙的是亲兄弟？”
袁隗心中一动，他万万没想到天子竟然从这里发难。
孙宇、孙原可从来不曾说自己两人是兄弟，无论是刘和还是崔钧，这两位帝都使者都是得了孙宇亲口承认的，两位孙太守“毫无瓜葛”。
袁隗到底老辣，微微假笑：“臣不曾详查其中真假，这两位孙太守若真是兄弟，一南一北，为大汉立下功劳，也是应该的。”
他环视张温、崔烈、刘虞：“若陛下真要彻查这些弹劾，首当其冲的，便是在座诸公曾赠孙原的‘年节往来’。届时，洛阳半数府邸都将卷入此案。”
张温猛然抬头，终于明白其中关窍——这哪里是弹劾孙原？这分明是以孙原为饵，要将所有与孙氏兄弟有关联的人一网打尽！
崔烈声音发干：“那幕后之人……”
“要么是想搅浑水，趁乱牟利。”袁隗缓缓道，“要么……便是真正的高明棋手，要以孙原为弃子，逼出孙宇背后的所有人。”
刘虞忽然道：“陛下，老臣有一言。”
“讲。”
“孙原之才，在定河北；孙宇之能，在稳南阳。”刘虞声音温润如他冠上白玉，“若此时动孙原，河北黄巾死灰复燃，皇甫嵩将军数月心血将付诸东流。此非智者所为。”
他顿了顿，加重语气：“故老臣以为，这七十三封弹劾……或许并非出自同一人之手，而是多方势力同时发力。有人要除孙原，有人要保孙宇，有人想搅乱朝局，有人欲浑水摸鱼。但无论如何，孙原……此刻动不得。”
天子沉默良久。
殿中只有烛花爆裂的噼啪声，和窗外呼啸的风雪声。
终于，天子轻笑一声，将那枚羊脂玉环随手丢入盛满蜜水的金盏中。玉环沉底，发出沉闷的响声。
“传朕旨意。”他声音平静，“魏郡太守孙原，守土有功，着加俸二百石。冀州各郡弹劾之事，交由廷尉署详查——然黄巾未平，河北事急，一切待开春后再议。”
“至于南阳……”天子目光掠过张温，最终落在袁隗身上，“孙宇既然拿到了证据，便让他依法处置。告诉那孩子，朕许他‘先斩后奏’之权，但有一条——”
他顿了顿，一字一句道：“凡事，留一线。”
袁隗深深躬身：“老臣领旨。”
退出麒麟殿时，已是子夜。风雪稍歇，洛阳宫阙覆着一层银白，在月色下泛着冷光。
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