裴清晏往前一步，没有任何犹豫，也没有任何嫌弃，伸手扶起了那个满身污垢的伤疤汉子。
他转过身，面对着成千上万的灾民，举起了自己的右手，三指朝天。
“之前的官员赈灾如何，本官不知，也管不了，但本官今日在这里立誓！”
裴清晏的声音穿透云霄，回荡在古老的城墙之下：
“我裴清晏去浙江赈灾，绝不会三天只设一次粥棚，只要赈灾粮还有一粒，粥棚便一日不关！”
“粥棚里的粥，也必定插筷不倒！若是稀得能照人影，你们尽可来砸了我的行辕！”
“若你们愿意相信本官，便跟本官一同回乡重建家园！本官在此向皇天后土立誓：这一路上，乃至到了浙江，若你们饿一顿，本官便饿一顿！只要有本官一口吃的，便绝不会让你们空着肚子！”
“若违此誓，不得善终。”
死一般的寂静。
所有人都愣住了，连那一向沉稳的两位太医都惊得张大了嘴巴。
他们做官这么多年，见过贪的，见过庸的，也见过能干的，可从来没见过哪位官员，愿意当着这么多卑微草民的面，发这样恶毒的誓言！
还要跟他们同甘共苦，饿一顿陪一顿？
这简直……简直是疯了！
人群中，那原本死水般的寂静被打破，取而代之的是嗡嗡的议论声。
这声音起初很小，像是蚊虫的低鸣，随后越来越大。
先前那位带头质问、此刻又跪在地上磕头的伤疤汉子，猛地站起身来。
他胡乱抹了一把脸上的泪水和污垢，转身面对着身后那一双双迷茫、恐惧却又带着一丝期盼的眼睛。
“乡亲们！”
汉子的声音因为激动而破了音，嘶哑却充满了力量，
“咱们都听到了！这位裴大人，他是拿自己的命在给咱们做担保啊！咱们活了半辈子，见过贪官，见过庸官，可何曾见过这样的老爷？愿意陪着咱们饿肚子，愿意为了咱们发毒誓！”
他指着裴清晏的方向，眼眶通红，
“咱们逃出来，背井离乡，受尽了白眼和欺辱，图的是什么？不就是一条活路吗？不就是一口饱饭吗？现在裴大人说了，咱们回去，不但有活路，有吃的，还能重新种地！那是咱们的家啊！是咱们祖祖辈辈流血流汗、埋着祖宗骨头的地方啊！”
“难道你们真的愿意像丧家之犬一样，死在这京城的城墙根下，连个收尸的人都没有吗？”
汉子的话，像是一把重锤，狠狠地砸在每个人的心上。
是啊，谁愿意背井离乡？
谁愿意当乞丐？那是被逼得没法子了。若是家乡还能活人，若是地还能种，哪怕是爬，他们也想爬回去。
“我信裴大人！”一个抱着孩子的妇人站了出来，声音虽然微弱，却异常坚定，
“我不想让我的娃当一辈子的小乞丐，我要跟裴大人回家！”
“我也信！反正留在这也是死，不如搏一把！”
“回家！我们要回家！”
愿意跟随的声音越来越多，汇聚成一股不可忽视的洪流。
然而并不是所有人都被这份激情所感染。
在人群的边缘，依然有一部分人面露犹疑，窃窃私语。
“可是……这路这么远，万一他是骗咱们的呢？”
一个瘦得皮包骨头的老头缩着脖子，浑浊的眼里满是怀疑，
“这当官的嘴，骗人的鬼。现在说得好听，一旦咱们出了京城，到了荒郊野岭，他若是不管咱们了，咱们叫天天不应，叫地地不灵，那才是真的死路一条啊。”
“就是啊，”旁边一个年轻后生也附和道，
“留在京城，好歹是在天子脚下，皇上是个仁君，总不能眼睁睁看着咱们饿死在城门口吧？说不定过几天就会开仓放粮了呢？咱们还是再观望观望吧。”
灾民的队伍慢慢分成了两个阵营。
一边是收拾破烂行囊，准备跟随裴清晏踏上归途的归乡派。另一边则是抱着侥幸心理，想要赖在京城等待皇恩浩荡的留守派。
裴清晏静静地看着这一幕，并没有出言催促，更没有让护卫去驱赶那些不愿意走的人。
信任的建立需要时间，而恐惧的消散更需要勇气。
就在两方僵持不下的时候，现实却替那些犹豫的人做了选择。
那个伤疤汉子已经背起了铺盖卷，招呼着同乡的几个壮劳力，大步走向了裴清晏的队伍。
紧接着，那妇人也抱着孩子跟了上去。
“二叔！你也走吧！咱们一块儿回去！”
“三婶子！别留着了，大虎他们一家都走了，你一个人在这儿咋活啊？”
眼见着身边的老乡、熟人、亲戚，一个个都加入了回家的队伍，那些原本心中存疑、想要留下来观望的人，心里彻底慌了。
人都有从众心理，更何况是在这种生死存亡的关头。
独自留在一个陌生且充满敌意的城市，远比跟随大部队去冒险更让人恐惧。
“哎！等等我！我也走！”
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