曹彬顿首听命。宋太祖令起，拔剑授曹彬道：“副将而下，如不用命，准卿先斩后奏。卿可将此剑带去！”
曹彬受剑而退。潘美等闻到此语，无不失色，彼此相戒，各守军律，乃随曹彬出东京，南下江陵。
开宝七年，公元974年，十月十八日。李煜在位第十四年。
曹彬率大军自江陵府顺江而下。这时，南唐湖口屯兵，见宋军战舰到来，还以为是江上例行巡逻，准备牛酒犒师，并不曾出兵拦阻。
十月二十五日，曹彬军袭占峡口寨。宋军顺流而下，直抵池州。池州守将戈产，派出侦骑探视，方知宋军南征确凿无疑，急得手足无措，竟弃城遁去。
闰十月初五日，曹彬等驰入池州，不杀一人，再进兵铜陵，才有江南兵前来抗御。怎禁得宋军一阵驱杀，不到数刻，统已无影无踪，夺得战船两百余艘。
宋军连克芜湖、当涂，再进至石牌口，先由樊若水规造浮桥，作为试办，然后移置采石，三日即成，不差尺寸。
曹彬令潘美带领步兵，先行经由浮桥渡江，如履平地一般。
南唐采石守军，共有两万。守将为南唐马步军副都部署杨收、兵马都监孙震。二将统兵出战，被杀得大败，二人皆被宋军擒获。
当有探马报入金陵，李煜急召群臣会议，学士张洎进言道：“臣遍览古书，从没有江上造浮桥的故事，想系军中讹传，否则宋军就算来了，似这般笨伯，怕他甚么？”
李煜笑道：“我也说他是儿戏啰，不足为虑。”
话音刚落，又有探卒来报，宋军已渡过长江了。
李煜这才着急，乃派镇海节度使、同平章事郑彦华，督水军万人，都虞侯杜真，领步兵万人，同拒宋师，并面嘱道：“若宋果有浮桥，必须摧毁！你两军水陆相济，方可取胜，幸勿互相推诿！”
郑、杜两人，唯唯趋出。郑彦华带领战船，泝江鸣鼓，急趋浮桥而来。
潘美闻知他初至，选弓弩手五千人，并排站在岸上，一声鼓号，箭如飞蝗，射得来舰樯折帆摧，东歪西倒，急切无从停泊，只好倒桨退去。
未几，杜真所领的步军，从岸上驰到，潘美也不待他列阵，便杀将过去，人人奋勇，个个争先，又将杜军杀得七零八落，向南溃散。
时已是开宝八年，公元975年，正月。
李煜闻败报，这才下令戒严，一面募民为兵，民献财粟者，可给官爵。可奈江南百姓，素来娇小文弱，更兼日久无事，一听当兵两字，已经胆战心惊，哪个肯前去应募？就是家中储着财粟，也宁可藏诸深窖，不愿助国，因此文告接连颁下，也无人应命。
那宋师已捣破白鹭洲，进泊新林港，并分军攻克溧水。江南统军使李雄（一作张雄），有子七人，先后战死。
曹彬亲督大军，进次秦淮。秦淮河在金陵城南，水道可直达城中，江南兵水陆数万，列阵城下，扼河防守。
潘美率兵渡河，因船只未到，各军相率裹足，临河等船。
潘美勃然道：“我提兵数万，自汴京到此，战必胜，攻必克，无论甚么险阻，我也要亲去一试，何况区区秦淮河这衣带水，难道不好徒涉么？”说毕，将马一拍，竟跃入水中，截流而渡。
各军见主将渡河，自然跟了过去。就是未曾骑马的步卒，也凫水径达对岸。南唐兵前来争锋，均被宋军杀败。
宋都虞侯李汉琼，率巨舰进入秦淮河，载着干芦苇，顺风纵火，焚毁城南水寨。水寨内南唐守卒，多半跳水溺死。
这时候，江南国主李煜，信用门下侍郎陈乔及学士张洎等计策，坚壁固守，自以为有恃无恐。至于兵士指挥，专由都指挥使皇甫继勋负责，自己毫不过问。
前线战事吃紧，江南国主李煜却在后院召集僧道，诵经念呪，专祈仙佛默佑。霓裳羽衣曲，想已听厌了。
及宋军已逼近城下，听得炮声震耳，这才出来亲自巡城，登上城楼一望，见城外俱驻着宋军，列栅为营，张旗遍野，便问守卒道：“宋军已到城下，如何不来报我？”
守卒答道：“皇甫大帅，不准入报，所以未曾上达。”
李煜不禁忿怒，即召见皇甫继勋，问他何故隐瞒军情不报？
皇甫继勋答道：“宋军强劲，无人可敌，就令臣日日报闻，徒令宫庙震惊，想陛下亦没有甚么法儿！”倒也说得爽快。
李煜拍案道：“照你说来，就使宋军入城，你也只好任他杀戮，似你这等人物，卖国误君，该当何罪！”遂喝令左右，把他拿下，付狱定罪，判处死刑。
皇甫继勋，乃是皇甫晖之子。
一面飞诏都虞侯朱令赟，令他速率上江兵入援。
朱令赟驻师湖口，有兵近十万，号称十五万。
十月，朱令赟率大军顺流而下，将焚采石浮桥。
曹彬闻知，即召来战櫂都部署王明，授他密计，命他前往采石矶防堵朱令赟，王明受计去讫。
欲知后事如何，且看下回分解。
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