王仙芝道：“那这样，咱们现在占领了濮州、曹州，万一真的唐军五大节度使合兵来攻，咱们没必要死守城池，咱们打得赢就打，打不赢就走，在各个藩镇的三不管地界四处穿插，流动作战，实在不行，就撤到这五个节度使辖区之外，他们便不会轻易追赶。”
黄巢连连点头：“是的，这样好，我们不必固守濮州、曹州，流动作战，到处攻占州县，筹集钱粮，吸纳青壮年从军，不断发展壮大我草军队伍。不过也需要搞个根据地，方便新兵训练、伤员养伤，大军战斗后有个安全的地方休整。”
尚让道：“根据地这个主意好！应该找个基地。曹州、濮州都不行，地处平原，易攻难守。可以考虑往东方发展。我以前贩卖私盐，去往海边的路上，有个沂州，沂州北面有沂山、蒙山，两山虽不是很高，却很大，方圆千里，山头众多，易守难攻，可以考虑在沂蒙山区建立根据地。”
尚君长道：“沂州行！这沂州，在曹州东面，正东方六百多里，属于泰宁节度使管辖。泰宁节度使，又称兖海节度使，驻地兖州，下辖兖州、沂州、海州、密州（今诸城）。现任节度使叫李系，是个纸上谈兵之辈，没什么真本事。兖海节度使地盘很大，虽然名义上是四个州，却至少有十个曹州那么大，兖州离沂州，也有四百里，典型的山高皇帝远。沂州自古富裕，官军驻军不多，因此我草军选择这里作为基地，补充粮草比较容易。”
孟楷问道：“听说这李系乃是将门之后，他是早年大唐名将、赫赫有名的西平王李晟的曾孙，是大将李琢的侄儿，他怎么会不懂带兵打仗？”
黄巢冷笑道：“这家伙我以前进京赶考，认识的，是个纨绔子弟，花花公子，口才滔滔不绝，实际上并不懂带兵打仗，是一个赵括般的纸上谈兵之辈，根本就是个大草包。他能考中进士及第，全部靠家族的名望、关系，连行贿都不用。他治理兖海，听说无能得很。人人都痛恨贪官，我却觉得贪官比这些纨绔子弟还好一些。贪官要贪污，总是不想被人看出来不是，就要懂得经营。经营好了，才有得贪。而这些富家子弟不需要贪污的，完全不管老百姓死活！”
众人都觉得进军沂州可行。王仙芝拍板，当下计议已定，草军决定转战东方，向沂州（临沂）进发。
草军大军，没有惊动兖州的官军，而是绕过兖州，取道兖州和徐州的两不管地界，直接东进，先后占领郯城、费县。
这费县，在沂州西面，乃是沂州下辖的一个县，正是位于沂蒙山区，县城北面不远，便是蒙山。大军在费县筹集了充足的粮草，又得了不少青壮加入，于是在此县稍加休整，不久进逼沂州。
这时已是乾符二年，公元875年，年底，正是青黄不接的时候。
费县离沂州仅有五、六十里，费县陷落，沂州全城震动。沂州刺史赶紧向上司、泰宁节度使李系求救。
这李系，乃是西平王李晟的曾孙。
李晟的儿子李愬曾经平定淮西吴元济、平卢李师道叛乱，官至节度使、上柱国大将军、检校左仆射、同平章事、封凉国公。
另一个儿子李听，也战功赫赫，官至节度使、大将军、检校司徒、封凉国公。
李晟其他儿子，还有孙子，曾孙，有很多人都做到刺史，十个人做到节度使，十五个人做到将军。李系的家世，可以说比三国时的袁绍还厉害。袁绍号称四世三公，李系则可以说是四世一王二公十节度使！
其实，李晟的祖父，已经是边军将领了。父亲也是禁军大将军。
因此李系这个家伙，一直以将门虎子自居。他自小接受了家中长辈文韬武略的教育，耳濡目染，也学了不少兵法，不过一直没有机会真正操练一下。
前一阵子听说曹州、濮州有草贼暴动，他就跃跃欲试，写信给天平节度使薛崇，说要不要帮忙啊，我泰宁军可以帮助你平叛，薛崇却婉言谢绝了。
这次听说这伙蟊贼竟然胆大包天，自动送上门来了，心中大喜，觉得自己总是被先祖的光芒掩盖着，现在自己名垂青史的机会终于来了。
于是李系马上命令点起一万精兵，即刻发兵。
部下大将齐克让劝道：“草贼人数众多，势力很大，应先派斥候侦察，摸清虚实，了解行踪，制定计划，准备好粮草，然后才好出兵。”
李系哈哈大笑，道：“小小蟊贼，不过是一群乌合之众，草贼中的第二号人物黄巢，乃是当年武科举落榜生，何足挂齿。兵法云，兵贵神速。尽早发兵要紧。”
齐克让又道：“据说他们在曹州时，已经有一万多人，打败了天平军的薛大帅，在费县又裹挟了几千壮丁加入，兵精粮足，士气很高，我军应该小心为上。”
李系道：“天平的薛崇，出身贫寒，根本不懂兵法，天平军的精锐部队，有一半都被高大帅带去西川了，败给草贼，也不奇怪。”
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