那时从兖州到沂州，有两条路。一条是小路，可直达沂州，但是山路多，不安全。另有一条是大路，要绕道泗水，经平邑、费县到沂州，虽然多走点路，但是比较安全。齐克让建议，大军行军，一定要走大路，安全第一。
李系道：“救兵如救火。何况那些蟊贼现在已经占领费县，走大路要经过费县，肯定要多费不少日子。还是抄近道，走小路快点赶到沂州协防要紧。”
齐克让又道：“俗话说，大军未动，粮草先行。可派人押送粮草，以备军需。”
李系即令小校、兖州人刘汉宏，带兵押送粮草，先行出发。
不料，刘汉宏少时无赖，素有野心，也曾贩卖私盐，加入过盐帮，与王仙芝有交情。
当下，刘汉宏领了将命，竟然将全部粮草、辎重，径自押送到草军大营来。
王仙芝大喜，任命他为副将。刘汉宏又将兖州军中虚实，一一道出。
先前，草军早已派出很多斥候，在兖州附近侦察泰宁军的行踪。这边李系的军队一出发，就有斥候不断将官军行踪动向报知草军。
军师尚君长道：“这李系立功心切，必定星夜赶路走白彦、梁邱这条小道，我军可在险要处埋伏，定可活捉这个家伙。”
当下黄巢等立即领兵去山路险要处埋伏。草军埋伏已定，不久，果然泰宁军浩浩荡荡、毫无防范地开过来了。
黄巢待他们进入包围圈，令旗一挥，霎时箭如雨下，官军纷纷中箭倒地。一阵箭雨过后，草军伏兵四起，将剩下的官军团团包围，直杀得人仰马翻。
齐克让等人拼命，将李系救出，与少数残兵败将，逃归兖州去了。
李系心胆俱裂，回到兖州后立即向朝廷告急。
朝廷接到李系加急军报，一时也发愁起来。
忽然有一位大将，上奏朝廷，自告奋勇，要去剿灭草贼。朝廷大喜。
原来却是平卢节度使宋威。平卢军正好就在泰宁军的北面，驻地青州，下辖青州、淄州、齐州（济南）、登州、莱州。这沂州，就在平卢军驻地青州城的正南面，离青州四百多里，翻过沂蒙山就到。
宋威上奏朝廷，说现在王仙芝反贼，先后击败天平、泰宁两镇节度使，气焰非常嚣张。而五大节度使分头围剿，互相没有协调配合，事倍功半。应设专人负责讨伐，由他统领全局，方可一战成功。自己虽然才能有限，却愿意为国分忧，率本道步骑精兵一万人讨贼，必将那王仙芝小小蟊贼，一旦扫平。
这宋威何许人也？竟然口出狂言？原来他早年习武，加入了禁军，官拜南衙十二卫之一的右武卫上将军。七、八年前，曾经参与剿灭庞勋，立下大功。
五年前，大礼军侵犯西川，宋威曾经率兵仅两千人，讨伐大礼，一战杀敌五千多，解了成都之围，因功被封为平卢节度使，驻地就在青州。
唐僖宗李儇（李俨）大喜，宋威这是我大唐实力派名将啊！李系这个偶像派虽然败了，我大唐还有实力派名将自愿出马，何愁草贼难平？
同平章事郑畋却表示反对。他说：“宋威好大喜功，言过其实，不是挂帅的人选。”
另一同平章事卢携，却早已收受了宋威的好处，极力赞同。
于是朝廷任命宋威为“诸道招讨草贼使”，另外又调拨中央禁军步兵三千人、骑兵一千人马，归宋威指挥，又规定，凡各战区所派遣的讨贼将士，全部都归宋威调遣、节制。
当时全国各地盗匪四起。
乾符三年，公元876年，二月。
朝廷下令福建道观察使韦岫、江西道观察使高湘、湖南道观察使崔瑾等，以及下属各州刺史，特别加强军事训练，以备可能的战争。又令全国各地，都要加强戒备。各村各庄，都要自备弓箭刀枪、战鼓、盾牌等，防备突发匪情。
欲知后事如何，且看下回分解。
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