花开几朵，各表一枝。湖南。
两年前，邵州指挥使蒋勋与部将邓继崇，曾经迎接刘建锋、马殷进入潭州。见第四十四回。
去年，蒋勋要求担任邵州刺史，却被刘建锋一口拒绝。
蒋勋大怒，与邓继崇聚众反叛，引飞山蛮、梅山蛮等蛮兵数万，进攻湘潭，占据邵州，又派部将申德昌驻守定胜寨，控制潭州、邵州之间的各险要关口。
乾宁三年，公元896年，正月。
刘建锋派都指挥使马殷，率军进攻定胜寨，大败蒋勋军。
刘建锋从小家贫，当上节度使后，对于自己功成名就，十分满意，每天饮酒取乐，不理军务。
侍卫将领陈赡的妻子，美貌动人，刘建锋奸淫之。
陈赡大怒，在衣袖里暗藏铁锤，将刘建锋一锤打死。
时已为四月。众将领诛杀陈赡，推举行军司马张佶为留后。
张佶骑马前往节度使衙门，行至辕门，他的马突然不肯进门，又踢又跳，仰头嘶鸣不止，竟然将张佶掀翻在地。张佶大腿肌肉拉伤，引以为不祥之兆。
张佶遂对众将领说道：“都指挥使马殷，才是真正的领袖，为人厚道，爱做善事，又智勇双全，我不如他。愿意让位给马殷。”遂派人飞马通知马殷，命他班师，返回潭州。
这时，马殷正包围邵州，久攻不下。接到班师的命令，马殷犹豫不决。
部将姚彦章说：“你与刘建锋、张佶三人，情同手足，三位一体，如今刘建锋遇害，张佶大腿受伤，天意如此，人心所向，除了你还有谁？”
马殷不肯班师，乃命大将李琼，留下来继续围攻邵州，自己仅带少数亲兵，返回潭州。
五月。马殷抵达潭州。张佶端坐节度使宝座，接受马殷的晋见。马殷叩拜，行礼已毕，张佶从上面退下，请马殷坐上宝座，率领文武官员叩拜祝贺。
张佶从此恢复行军司马职位，立刻代替马殷，前往邵州攻城。九个月后，张佶攻克邵州，擒获蒋勋而归。
蒋勋窃据邵州，一年三个月而败。
马殷上奏朝廷，朝廷任命他为武安节度留后。马殷用扬州人高郁为智囊。
湖南道共有七个州。
然而，叛军杨师远据守衡州、唐世旻据守永州、蔡结据守道州、陈彦谦据守郴州、鲁景仁据守连州。马殷所辖只不过潭、邵二州而已。
湖南东北有杨行密，西北有成汭，西面还有雷满，都对湖南虎视眈眈，马殷深畏之，考虑馈赠他们金银绸缎，谋求友好相处。
高郁说：“成汭庸碌之辈，不必在意。而杨行密跟你之间，自争夺扬州开始，已经斗了十年，仇恨不共戴天，即令贿赂他黄金万两，怎么可能援助我们！不如对上服从朝廷，对下安抚百姓，训练士卒，磨砺武器，必将成就霸业，谁还敢跟我们为敌？”
之前马殷在孙儒军中效力，见第三十八回。
马殷接受。
这几年，钱镠步步高升。
景福元年，公元892年，四月，朝廷将杭州刺史钱镠，升为武胜防御使。
景福二年，公元893年，闰五月，又擢升为苏杭道观察使。
九月，再擢升钱镠为镇海节度使。镇海节度使原来驻扎润州，现在润州已经被杨行密占据，朝廷遂顺水推舟，同意钱镠的请求，将镇海军迁往杭州，杭州从此崛起。
乾宁元年，公元894年，五月。朝廷又命钱镠遥兼同平章事。
钱镠将原来的八个都，扩充到十三个。又征调民夫二十万，以及十三都士兵，修建杭州外罗城，周长七十里，几乎赶上魏州城一般大小，非常高大雄伟。
钱镠顾盼左右，大喜道：“外城设了这么多城楼，应该是够坚固了吧？”得意之情，溢于言表。
掌书记、余姚人罗隐却道：“城门楼不如正对着城内！”
大家听了都哈哈大笑。这个书呆子，城门楼当然是正对着城外了，便于防守，哪有正对着城内的呢？
钱镠的老上司、义胜节度使董昌，对于钱镠三年内连升三级，从刺史一下子升到节度使，竟然与自己平起平坐，极为不满。
之前几年，董昌对下属各州县，一直横征暴敛，除了正常赋税之外，多加几倍征收，除了一部分自己享用并用于赏赐部下外，其余都上缴朝廷。
别的道都是每月进贡，他却是每十天便进贡一次。每十天，就有大批船只，装满金银珠宝、越州特产、绫罗绸缎、粮食等，派士兵五百人保护，经过运河，运往京城。每次都严格规定期限，中途即使因遇到雨雪、暴风而延误，也要诛杀。所进贡的物品，全国第一。
朝廷认为他最为忠心，不断加封他为司徒、遥兼同平章事，加封为郡王。
董昌还在越州为自己建立生祠，形式、规模与禹王庙一模一样。民间祭神、庙会，规定必须从禹王庙转到他的生祠举办。
现在，董昌见到老部下钱镠竟然也升官到了节度使，遂上疏朝廷，请求晋爵为越王，势必要压倒钱镠。
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