就在她下意识的握紧手中的竹简，心念飞转之间，二人已经越走越近，很快来到了门口。
等到两人一脚跨进屋里灯光的边儿，苏玉这才彻底看清二人的模样，正是苏启航和姜老。
苏启航脸上让风吹得又干又红，嘴唇抿成一条线，眉头皱得能拧出水。
姜老跟在他后头小半步，那张老脸在灯影里灰扑扑的，没一点活气，只有那双老眼，跟苏玉目光对上的时候，里头闪过一道沉得让人心慌的愁。
瞅见他们这副脸色，还有这副简直像闯进来的架势，苏玉就知道有事。
将手中的竹简随手一放，落在桌上那厚厚一摞“册子”上。
眉头极快地皱了一下，又立刻松开，脸上看不出什么，就这么安安静静地看着他俩，等着他们先说话。
不用开口问。
这么晚了，从县城赶回来，又火急火燎的从前头跑回后宅，直奔她这儿——这架势本身，就是在喊“出大事了”。
屋里一下子静得吓人，只有炭盆里偶尔“噼啪”炸个火星子。
秋菊见状，走到二人的身后，快速关上了房门。
房门一关，屋内顿时暖和了许多。
苏启航与姜老站在当地，身上都带着赶路的寒气，呼吸尚未完全平复。
苏玉的目光静静地落在他们身上，没有催促，但那沉静的姿态本身，就是一种无声的审问。
站了约莫两三息的功夫，苏启航深吸了一口气，像是要稳住发颤的嗓音，这才哑着嗓子开口：
“姐……我们回来了。”
这一声“姐”，叫得又干又涩，里头压着的东西沉甸甸的，远不是寻常归家报平安的调子。
苏玉依旧没动，只几不可察地点了下头，目光转向姜老，意思是：你说。
姜老佝偻着背，上前小半步，花白的胡子颤了颤。
他说话比苏启航稳当些，可那话音里透出的寒气，却比外头的风雪更甚：
“夫人，县衙那边……事情有变。
今年的‘年敬’，县丞大人他……不收现银了。”
苏玉闻言，眉梢几不可察地一动，眼中掠过一丝极淡的疑惑。
不收现银？这倒是奇了。
黄白之物，自古通行，衙门更是无银不转。
如今竟将送上门的现钱往外推？
她绝不信那些人是转了性子，要做那两袖清风的青天。
不要现银，只会要得更多、更狠，也更难推脱。
可再这么要下去，苏家这艘本就四处漏水的船，怕是真要沉了。
苏家若垮了，对他们又能有什么好处？杀鸡取卵，智者不为。
除非……他们觉得苏家这只“鸡”，肚子里还藏着更肥的“卵”？或是嫌这“鸡”不够驯服，要换个更趁手、也更彻底的法子来攥紧？
她没将这些疑虑说出口，只是静静地看着姜老，等他将那“更麻烦”的下文道来。
姜老顿了顿，苍老的声音在安静的厢房里一字一句地砸下来：
“县丞大人说，往后，苏家往年该‘孝敬’的那个数目，要折算成等价的粮食、盐巴、布匹……直接捐作‘军需’，抵充边关急用。”
苏玉心中猛地一沉，大感不妙，搁在膝上的手，指尖也几不可察地蜷了一下。
捐输……军需。
这四个字轻飘飘地从姜老嘴里吐出来，落在她耳中，却像一把淬了冰的钝刀子，悄无声息地架在了她脖子上。
年关，军需
这几个字放在一起，不就是意味着边境不太平，要打仗的节奏吗。
不会吧！不会吧！……
她在心里疯狂的呐喊着，不会这么衰吧！
战争意味着什么她比谁都清楚：
那意味着秩序崩坏，意味着人命如草芥，意味着一切规矩和体面都会被碾得粉碎，只剩下最赤裸的掠夺和生存。
到那时候，什么县令的照拂、什么乡绅的体面、什么苦心经营的家业，在“军国大事”和“战时征调”的铁蹄下，通通不堪一击。
真到了那个时候，所有的谋算就是一场空。
苏家这点家底，在真正的乱世洪流面前，连片像样的木板都算不上。
一股寒意从脚底直冲天灵盖，比屋外数九寒天的风更刺骨。
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