大年下，府里上上下下的事情堆成了山。
春花天不亮就起了，先去了雨馨屋里。
雨馨不在。
在苏玉的要求下，她一早就去了店铺，
此刻正在铺子里坐镇，要到申时才能回来。
屋里没人，炭盆里的火早烧得只剩一层灰白的余烬。
春花伸手在盆边试了试，灰下还有一丝若有若无的热乎气，炭火是半夜才熄的。
她想着雨馨申时才回，到时候再添新炭也来得及，便掩好门退了出去。
接着又去了两个孩子屋里。
天还没亮透，屋里静悄悄的，两个孩子裹着被子睡得正香。
炭盆里的火已经烧了大半夜，只剩些余烬，热气不太够了。
春花轻手轻脚地走过去，往盆里添了几块新炭，又拿火钳拨了拨，火苗重新窜了起来，屋里这才慢慢暖和了些。
她又替两个孩子掖了掖被角，方才退了出来。
做好这一切，这才匆匆回屋，将给老夫人老太爷备下的年礼一一清点好。
几匹料子、几盒点心、两坛好酒，外加新做的冬衣、新纳的鞋袜，还有给底下人的几份红包，林林总总装了两个大包袱。
昨儿傍晚，姜老亲自过来交代，让她今日抽空去一趟他家，把老太爷、老夫人三人接过来，并给了她一包银钱。
说这是夫人从私账上拨的，让他采买用的。
春花得了吩咐，连夜就将年礼备好了。
今日府里忙得脚不沾地，好容易忙完手头上的事，不敢再耽搁，叫上王氏的两个女儿一人抱了一个包袱，便往姜家赶去。
苏家与姜家距离很近，春花准备走过去。
昨儿夜里又落了一场雪，天亮才停。
来到姜家，院门是关着的，春花伸手一推便开了。
院子里的积雪还堆着厚厚一层，上头印着几串乱糟糟的脚印，深深浅浅地叠在一起，是谢三娘等人早起过来走动时踩的。
这院子没人扫雪，倒也不奇怪。
王大富三人是不会动这个手的，谢三娘一个人操持一日三餐，灶上的事就够她忙活一整天，实在腾不出工夫。
那五个护院只管看家护院，扫雪的事更轮不到他们。
于是这雪便一直积着，只被来来回回踩出了几条小道。
春花几人踏进院内，放眼望去，院里空无一人。
而此时，谢三娘正和几个护院待在厨房里。
厨房的门是虚掩着的，挡住了外头的寒风，只留了一条缝隙透气。
灶膛里塞了几根粗柴，火烧得正旺，锅里的稀粥咕嘟咕嘟地翻滚着，热气腾腾地往上冒。
谢三娘系着围裙，正低头往灶口里添柴，额上沁出了一层细汗，动作却一点不乱。
离灶台不远处搁着一个炭火盆，盆里的炭火烧得正旺。
五个护院围坐在火盆边，有的捧着碗热水，有的伸着双手在上方翻来覆去地烤，正有一搭没一搭地闲聊着。
正说着，外面忽然传来院门被推开的声响。
谢三娘手里的火钳也停了一下，抬起脑袋，侧耳听了听。
紧接着，几串脚步声踩着雪地咯吱咯吱地朝这边走来。
“有人来了？”
其中一人放下手里的碗，起身往门口走去。另几个也收了声，交换了个眼色，目光齐齐看向虚掩的厨房门。
心里都有些发虚——这个时候，不会是姜老回来了吧？
这段日子，除了姜老偶尔过来看看，这宅子里再没旁人来过。
要是让他撞见他们挤在厨房里躲懒烤火，少不得要挨一顿训。
谢三娘也放下了手里的火钳，心里打着鼓，起身走到门边，对着身前的人小声问了一句：“谁啊？”
说着，目光从门缝里往外看了一眼。
雪光晃眼，只见院里走进来三个女人。
领头那个她不认识，但后面跟着的两个丫头各自抱着包袱，那两张脸她却是认得的——正是姜老的两个女儿。
看到来人，谢三娘松了口气，回头对着几人低声道：“是姜家那两个丫头，还带了人来。”
几个护院一听是姜老的女儿，不是姜老本人，悬着的心顿时放了下来。
要是在这儿躲懒被姜老撞个正着，可就不好看了。
众人纷纷站起身，拍了拍衣襟上沾的炭灰，收敛起方才的闲散模样，打开厨房门走了出去。
领头那个众人虽然没有见过，但能让姜家两个丫头抱了包袱一路跟过来的，自然是苏家的人了。
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