当裴矩将所撰《西域图记》献陛后，果然，正为兵败铁勒的皇帝龙颜大悦，决心通西域，一扫隋军屈辱，治下千古功名。因以裴矩为黄门侍郎，委之四夷经略，每日引于御座，亲问西域事。
这日，鸿胪卿入送倭王表奏，皇帝览之，只见书曰：日出处天子致书日没处天子，愿无恙。因怒：“蛮夷之书无礼者，勿复以闻。”鸿胪卿战战兢兢，领命而退。
先铁勒寇边，今倭王无礼，皇帝深觉天威受损，因诏裴矩入宫，垂问将通西域之事。
裴矩至，答道：“以国家之威德、将士之骁雄，跨汜水而越昆仑，易如反掌耳！然突厥、吐浑分辖羌、胡之国，为其阻遏，故诸国朝贡不通也。今商人悉送密信，无不引领翘首，愿为臣妾。倘降服之，务以安抚，只须皇朝遣使，不动兵马，诸蕃必从，浑、厥必可灭也。华夷一体，在此一举耳！”
皇帝听得心潮澎湃，连问：“如何抚之？”
裴矩道：“但须引致诸胡，送之以利，劝令入朝。届时诸蕃往来相继，高丽见之惊怕，焉敢不朝乎？”
皇帝颔首：“黄门侍郎裴矩听敕：四夷经略，悉以委之，即日出使张掖，招引诸蕃入朝，所过郡县，务必送迎。”
裴矩领命：“臣必不负至尊所托。”
于是裴矩至张掖游说。所谓入朝，无非一路宴饮入京，再携丰赏归国，西域诸胡自然欣往。自是诸胡往来相继，所经郡县，疲于送迎，耗费以万万计，致使中原疲弊乃至国亡，此后话也。
这日，观音婢及表姊、元娘在屋内分数所得珍玩，三嫂郑氏忽直入房来：“妾方路过，闻听房内言笑欢欢，故不请自来，五娘会否介意？”说着大方落座。
阿耶生辰在即，故三兄、三嫂来为庆生，而表姊、元娘正是随之同来，陪观音婢玩耍。
见她不请自来，观音婢颇为不悦，面上略略和气：“欢迎之至。”因命向婢女，“奉茶。”
郑氏信手翻动，语气泛酸：“大人公果爱五娘，府内珍宝盖于此也……”
“若论姑父最宠者，非观音婢莫属，”云阿正在把玩一块碧玉，闻言笑道，因挤兑元娘，“尔亦不及也。”
元娘并无吃味，因笑：“五姑最少，理当最宠。”
“二娘岂不更少？”云阿轻乜一眼郑氏，见其对望，佯作不解，“美音表姊，对否？”虽为姨表，云阿对郑氏所为颇不入眼。
郑氏吞下怒气，因道：“二娘尚幼，不需顽物。”
观音婢一旁解围：“我正分珍玩，三嫂此来恰好，如若不弃，也挑拣一二，何如？”
果然，郑氏面露喜色，环住观音婢，亲昵道：“观音婢果然大度，不似他人亲疏不分。”说话间白了云阿一眼，随即翻拣出几样宫绦锦帛、金镯玉钏之物，爱不释手。
云阿欲回呛，被观音婢等拉至一旁小声劝解。
郑氏忽见一方品红金绣龙凤锦囊，因解系带观之，中有一红玉凤凰，其玉体艳若鸡冠，温润透光，正是府中传闻的玉凤凰。
观音婢转头看去，见郑氏正在翻看玉凤凰，大惊失色，急忙上前夺过，眉头皱起：“此玉不能相送。”
郑氏讪笑：“此玉凤凰乎？”见观音婢锁玉于柜，不知喜怒，因笑，“听闻五娘甚重此物，妾断不夺人所爱，五娘勿急也。”
观音婢冷眼相看，倏忽笑道：“非我吝之，此乃邪玉，近之不吉，故而锁之。”
元娘亦曾提及，郑氏闻言惊怕：“原来如此……谢五娘割爱，妾先回房安置。”
观音婢笑脸送至门口：“三嫂若有闲暇，请多来坐坐。”
云阿朝郑氏背影啐道：“无耻之尤也！若论亲疏，我娘岂比薛国太夫人疏乎？”
元娘捂嘴笑道：“三婶素来如此，何苦与之置气？”
这些日，郑氏总觉气闷。想她荥阳郑氏与陇西及赵郡李氏、博陵及清河崔氏、范阳卢氏、太原王氏自汉魏以来贤能辈出，因而并称五姓七望。作为五姓女，生而门第高华，所嫁非豪即贵。身为嫡次女，她所嫁便是代北高门的长孙氏。长孙氏乃北魏帝室十姓，百年不衰，长孙晟兄弟更是官运亨通至今，成为世族间炙手可热的联姻对象。其夫安业本为嫡次子，可巧嫡长子行布为国战死，平白得此偌大家业，郑氏原本窃喜不已，然继母高氏却扶持崔氏辖制她。
那崔氏与皇室沾亲带故，其祖崔彦穆，献后外祖崔彦珍弟也。然清河崔氏早已衰微，献后外祖这支更无显官，崔女为妾时有之，如献后生母崔氏，独孤信之妾也。身为当朝皇后之外祖家，崔氏一族理该显赫当时。然而，崔彦珍那支寂寂无名不说，崔彦穆这支在北周辛苦挣得的东郡公爵位却在废立太子时被先帝废黜，举家籍没为奴。且那崔氏乃妾室所出，只因其妹崔贵人承宠新朝，加之善于奉迎，得以协理家务，夺走本属自己的风光，以至她在府内无足轻重，就连云阿那个外客也敢轻视她。
郑氏缓步行在回廊上，正自满腔愤懑，一只灰白小猞猁奔至脚边，吓其一跳。定睛一看，正是五娘爱宠——奎木狼也。堂堂贵府小娘子，偏生好养这等凶猛之物，恼得她抬脚踢去：“死狗杂，胆敢吓我！”
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