蒸汽火车的烟囱喷出乳白的汽柱，在秋日湛蓝的天空里拖出长长的尾巴，像匹被剪断的绸缎。铁轨两侧的秋草泛着枯黄，被车轮卷起的气流压得贴向地面，偶尔有受惊的野雀扑棱棱掠过，翅膀在阳光下闪着褐红的光泽。
包间内，鎏金铜灯悬在穹顶，被火车行驶的震颤晃出细碎的光影，在天鹅绒沙发上投下流动的光斑。车窗玻璃擦得透亮，能看见远处雁门关的轮廓在烟尘中若隐若现，关隘旁的烽火台早已倾颓，只剩些残砖断垣卧在枯黄的草丛里。
“新兰你看，” 赵受益把半个身子陷进沙发，指尖划过扶手上缠枝莲纹的雕花，羊绒填充的坐垫陷下去一个舒服的弧度，“这叫沙发的物件，比宫里的龙椅都得劲。李星群那小子，正经政务不见得多出彩，弄这些奇技淫巧倒是一把好手。”
煤烟味顺着微开的车窗溜进来，混着车厢里皮革与檀香的气息。赵新兰正对着车窗整理鬓发，镜中映出窗外飞逝的白杨，叶片已染上半黄，被风卷着打着旋儿飘落。“父皇享用着人家的东西，还说三道四。” 她回头瞪了一眼，鬓边的珍珠耳坠随着动作轻晃，“当初是谁在洛阳府第一次坐火车时，拉着铁轨不肯撒手，说这是‘神物’来着？”
赵受益的老脸难得一红，干咳两声坐直身子。车窗外掠过一片莜麦田，金黄的麦浪被风推得起伏如潮，田埂上的农人披着靛蓝短褂，正弯腰拾掇着最后的作物。“朕那是…… 是惊叹于造物之奇。” 他望着窗外，“你没算过这火车的运力吧？一节车厢能装三十石粮食，十节就是三百石，抵得上五十辆马车！若真修到开封，调兵运粮朝发夕至，这才是真正的利器。”
火车突然钻进一段穿山隧道，轰鸣声陡然放大，震得包间内的铜灯叮当轻响。黑暗中只能看见彼此模糊的轮廓，直到车头钻出隧道，阳光猛地涌进来，在地板上投下长长的光带。赵受益叹了口气，指尖在膝头敲出轻响：“可那些士大夫，总说什么‘动土伤龙脉’，朕一提修铁路，御史台的奏折能堆成山。这次若不是从西京绕路，怕是还出不了河南府。”
“他们是怕乱了规矩。” 赵新兰拿起桌上的玻璃水杯，杯壁上凝着细密的水珠，映出窗外飞逝的驿站。驿站门口的旗杆上，大同府的青色旗帜正猎猎作响，旗下的驿卒穿着统一的灰布短衫，正给过往的马车换马。“开封是帝都，一旦通了火车，北方各镇必然效仿。到时候南来北往的人多了，宵禁、关卡这些老规矩都得改，他们自然不乐意。” 她抿了口温水，眼底闪过笑意，“不过父皇您这次偷偷摸摸带了三百护卫，整列火车就咱们几个，倒也清静。”
赵受益哈哈一笑，突然转向角落里捻着胡须的老者。窗外的风卷着几片枯叶撞在玻璃上，又被气流卷走。“刘仲甫，再过半个时辰就到大同了，快要见着你那徒弟，不激动？”
刘仲甫放下手里的棋谱，书页间夹着的枫叶标本轻轻滑落。“陛下说笑了。” 他弯腰拾起标本，“臣只是受李星群师父王异所托，教过李星群几日棋艺，算不得师徒。那孩子棋风凌厉，偏又爱走险招，倒是和他做事一样，透着股蛮劲。”
“蛮劲才有实效嘛。” 赵受益指着窗外掠过的村落，土坯房的烟囱里升起袅袅炊烟，一群孩童追着火车奔跑，手里挥着各色布条。“四日前从洛阳出发时，朕还想着要颠簸半月，没成想这铁家伙日夜不停地跑，四天就到了边界。新兰你年年往大同跑，想必早就习惯了？”
赵新兰的脸颊腾地红了，伸手去拧窗帘的流苏。窗外的夕阳正斜斜坠向西山，把铁轨染成一道金红的光带。“父皇又取笑我！大同府的学堂办得好，女儿是去看新课本的……” 话没说完，就被车厢里的笑声打断。
正闹着，一直盯着窗外的陈旸忽然指着远处：“诸位请看，那是什么？”
众人顺着他手指的方向望去，只见铁轨旁的黄土路上，一队披甲士兵押着百余戴镣铐的汉子往前走。路边的酸枣丛结满了红果，被队伍撞得簌簌掉落，镣铐的叮当声顺着风飘来，与火车的轰鸣交织在一处。
“这是剿匪队押解俘虏呢。” 赵新兰看得习以为常，车窗外的雁门关已越来越近，关下的古道上商旅往来不绝，骆驼的铜铃在风中叮咚作响。“李星群这几年一直在清剿周边的匪患，雁门关内外的山寨，差不多被平了七成。”
陈旸扶了扶腰间的琴弦，琴弦在震动中发出细微的嗡鸣。“此地已算边陲，朝廷向来鞭长莫及，他竟有精力剿匪？”
“他有法子。” 赵新兰解释道，火车正驶过一座木桥，桥下的河水泛着青黑，岸边的芦苇荡里惊起一群白鹭。“大同府有令，凡能端掉匪寨者，寨中财物全归剿匪队所有，官府分文不取。若是百姓举报有功，还能领赏银。”
刘仲甫闻言皱眉，指尖捻着的胡须微微颤抖：“如此一来，岂不闻杀良冒功之事？前明就有边将为夺赏赐，屠戮流民充作匪寇的先例。”
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