十二月底的东京,空气中弥漫着年末的忙碌与期待。街道两旁的商店挂起了庆祝新年的装饰,银座的行人裹着厚厚的外套匆匆走过,呼出的气息在冷空气中凝结成白雾。叶飞走出成田机场时,山下的车已经等在门口了。
“会长さま、お疲れ様です!(会长大人,辛苦了!)”山下芳雄穿着深色西装,头发梳得一丝不苟,站在车旁深深鞠躬。他看起来比上次见面时瘦了些,但精神很好,眼睛里闪着兴奋的光。
“山下さんも、お疲れ様。(山下桑也辛苦了。)”叶飞和他握手,坐进车里,“最近樱花社怎么样?”
车子驶上高速公路,山下开始汇报:“《周刊漫画Sakura》的销量稳定在每周一百二十万册,虽然还是比不上《少年Jump》的两百万,但在新创刊的杂志里已经是奇迹了。《龙珠》单行本第一卷卖了八十万册,第二卷下周发行,预售已经突破五十万……”
他语速很快,数据脱口而出,显然对这些数字了然于心。叶飞静静听着,偶尔点头。窗外,东京的都市风景飞速后退——高楼大厦,广告牌,穿梭的电车,构成这个亚洲最大都市的脉搏。
车子停在一栋八层楼的建筑前。这是樱花社三个月前新搬的总部,位于池袋,离集英社和小学馆都不远,颇有点“虎口夺食”的意味。大楼外墙上挂着巨幅的《龙珠》海报——孙悟空腾空而起,身后是爆炸的气浪,画面充满动感。
“这是新办公室?”叶飞问。
“对,上个月刚装修好。”山下引他走进大楼,“一到三层是编辑部,四到六层是画师工作室,七层是会议室和资料室,八层是管理办公室。”
大厅里,几个年轻员工看到叶飞,眼睛都瞪大了,连忙鞠躬问好。叶飞微笑点头,跟着山下走进电梯。
“今天除了常规的月度会议,还有一件特别的事。”山下按下七层的按钮,“我想介绍两位新人画师给您认识。”
“新人?”
“对。”山下从公文包里拿出两份文件夹,“车田正美和鸟山明。都是三十左右的年轻人,之前在其他杂志社做助手,被我们挖过来了。”
叶飞接过文件夹,翻开第一份。车田正美的履历很简单:三十二岁,毕业于东京艺术大学,曾在《少年Magazine》做过一年助手,擅长机械设计和战斗场面。附带的画稿上,机甲和武器的线条硬朗有力,透视精准,很有冲击力。
第二份是鸟山明的。三十四岁,自学成才,之前在小出版社画四格漫画,风格幽默夸张,角色设计很有特色。画稿上的人物圆头圆脑,表情生动,动作流畅。
叶飞看着这两个名字,心里涌起一股奇妙的感觉——在他前世的记忆里,这两个名字代表着《圣斗士星矢》和《龙珠》(虽然这个世界的《圣斗士星矢》和《龙珠》已经是他在主导),是日本漫画黄金时代的两大支柱。而现在,他们还不是那么的有名。会议室里已经坐满了人——编辑部的骨干,各连载漫画的责任编辑,还有几位资深画师。看到叶飞进来,所有人都站起来,整齐地鞠躬。
“大家辛苦了,请坐。”叶飞在主位坐下,“先按议程开会吧。”
接下来的两个小时,叶飞听取了樱花社各方面的汇报:财务状况,连载作品的人气调查,单行本销量,海外授权进展,新作品的企划案……数据很漂亮,但叶飞能感觉到,会议室里的气氛有些微妙——像是暴风雨前的平静。
果然,在讨论到新一年发展计划时,一位资深编辑开口了:“会长,现在市场对我们很关注,但压力也很大。集英社和小学馆都在调整策略,想夺回被我们抢走的市场份额。特别是《少年Jump》,听说他们在筹备一个‘超新星计划’,要推出三到五部重磅新作,针对的就是我们的读者群。”
另一位编辑补充:“而且我们的作品类型相对单一。《龙珠》是热血战斗,《圣斗士星矢》是神话战斗,《寄生兽》是恐怖悬疑……虽然都成功,但缺少能吸引女性读者和更年轻读者的作品。”
叶飞静静听着,手指在桌面上轻轻敲击。这是每个快速成长的公司都会遇到的问题——在成功的基础上,如何突破瓶颈,如何开拓新市场。
“所以,”他开口,声音平静,“我们需要新的血液,新的思路,新的作品。”
他看向山下:“那两位新人画师,现在可以请他们进来了吗?”
山下点头,对着门口说:“请他们进来吧。”
门开了,两个年轻人一前一后走进来。走在前面的个子较高,穿着深色衬衫,头发有些乱,表情拘谨——是车田正美。跟在后面的稍矮一些,穿着宽松的卫衣,手里拿着画板,看起来更放松——是鸟山明。
两人走到会议桌前,深深鞠躬:“初次见面,请多关照!”
叶飞打量了他们一会儿,然后微笑:“请坐。听说你们都带了作品来?”
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