昔有书生名曰沈墨，家贫志壮，好学不倦。一日，沈墨闻得县城有名师收徒，便挈简行囊，踏上求学之路。途中，天色渐晚，沈墨遂投宿于一废弃古庙之中。
庙内荒无人烟，唯有一幅女子画像挂于正堂，画中女子生得娇艳无双，宛若脱凡而出，沈墨不禁凝视良久。夜深人静，沈墨疲惫入睡，梦中女子竟若活物般走出画幅，与沈墨对谈，其声音柔美，其言语温婉。
女子自称为绘，言其生前为画师之女，因病夭折，魂魄寄托于画中。沈墨心生怜悯，与之深谈至晓。梦醒之时，沈墨发现画中女子的眼神似乎更加灵动，而自己的身体却异常疲惫。
日复一日，沈墨每夜与画中女子绘相会于梦中，渐生情愫。然而，沈墨的精神日渐衰弱，面色苍白，体态羸弱。乡里的老中医见状，告诫沈墨此地不宜久留，恐有不测。
沈墨不听，执意留下。老中医见劝之不动，便赠沈墨一符，嘱咐其贴于胸前，以防夜间不测。沈墨虽然心存疑惑，却也接过符箓，小心翼翼地贴于衣内。
是夜，沈墨如往常一般进入梦境，绘依旧美丽如初，然而当她试图接近沈墨时，忽然面色大变，尖叫着退后。沈墨惊醒，只见画中女子的眼神变得狰狞可怖，画像四周弥漫着一股阴冷之气。
沈墨心生恐惧，意识到老中医所言非虚，急忙拿起符箓，念咒驱邪。画中女子发出撕心裂肺的惨叫，随即画像化为灰烬，一切恢复平静。
翌日，沈墨感谢老中医的救命之恩，继续踏上求学之路。然而，自此之后，沈墨夜夜梦回古庙，梦中总有一双哀怨的眼睛在黑暗中凝视着他，让他终生难以忘怀。
沈墨离开古庙，心中虽然对绘的哀怨难以释怀，但他知道自己必须继续前行。他来到县城，拜入名师门下，勤学苦练，不日便有所成。然而，夜深人静之时，沈墨的梦境依旧是那座荒庙，那幅灰烬中的女子，她的眼神充满了悲伤与不舍。
一日，沈墨在市集闲逛，偶遇一摊贩卖古董。他的目光被一幅画卷所吸引，那是一幅未完成的女子肖像，画中女子的轮廓与绘惊人相似。沈墨心中一动，便用尽所有银两将画卷买下。
回到寓所，沈墨将画卷展开，只见画中女子的眼神仿佛有着说不尽的哀愁。沈墨心中涌起一股莫名的情绪，他决定亲手完成这幅画卷，以此来纪念绘。
夜复一夜，沈墨在画卷前劳作，他的画技日渐精进，画中女子的面容也越发栩栩如生。然而，随着画像的完成，沈墨的身体也越发虚弱，他的面色苍白如纸，双眼下方布满血丝。
终于，画卷完成了，沈墨用尽最后一丝力气，为画中女子勾勒出最后一笔。他后退几步，欣赏着自己的杰作，却见画中女子的眼神突然变得灵动，仿佛有生命一般。
沈墨惊讶之余，忽然感到一股寒气袭来，他转身欲逃，却发现自己的身体动弹不得。画中女子缓缓走出画卷，她的面容与梦中的绘无异，但眼中却透露出一股冰冷的杀意。
“沈墨，你终于将我画醒了。”女子的声音不再温婉，而是带着一丝诡异的笑意。
沈墨心中一惊，他想起老中医的警告，知道自己陷入了一个可怕的局面。他挣扎着想要逃脱，但身体却越来越冷，生命似乎在慢慢流逝。
“你的生命将成为我的画中世界，而我，将借你之躯，重返人间。”女子的声音越来越远，而沈墨的视线也开始模糊。
就在这时，老中医携带着一群乡亲冲入房间，他们手持符箓，口念咒语，将女子的魂魄再次封印回画中。沈墨被救了出来，但他的精神已经受到了极大的打击，从此精神恍惚，常常自言自语。
沈墨的故事在乡间流传开来，成为了一则警世的传说。而那幅画卷，则被老中医用火焚毁，以免再次祸害人间。
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