叶尘踏入西域地界时,秋风正卷着黄沙掠过戈壁。落日城的轮廓在天边若隐若现,城墙是用当地特有的赤砂岩砌成的,远远望去像一块被血浸透的巨石。据说这座城三百年前是抵御魔教的要塞,如今却成了三教九流汇集的法外之地,连官府的文书都递不进城门。
刚到城门口,就有个断了条胳膊的老乞丐凑上来,浑浊的眼睛盯着叶尘腰间的青云令:"修士老爷,要找地方落脚不?城南的'醉仙楼',老板娘的桂花酿能解百毒。"
叶尘皱眉。他刻意用灵力掩盖了青云令的气息,这乞丐怎么会......
"不必。"他侧身想绕过对方,老乞丐却突然抓住他的衣袖,掌心传来粗糙的触感,像是常年握剑留下的茧子。
"小心穿黑袍的人。"老乞丐的声音压得极低,断袖下的伤口突然渗出一滴黑血,"他们在找一个左臂有印记的年轻人。"
叶尘心头一震。蚀心咒的纹路只有在运功时才会显现,这人怎么知道?他刚想追问,老乞丐已经踉跄着钻进人群,转眼就没了踪影。
进了城才发现,落日城比想象中更诡异。街道两旁的店铺一半挂着正常的幌子,一半却卖着"生魂灯血符纸"之类的邪门玩意儿。穿黑袍的人果然不少,他们三三两两地站在街角,眼神像鹰隼般扫视着过往行人,左臂都绣着一朵血色莲花——那是魔教外围教徒的标志。
叶尘找了家不起眼的客栈住下,刚关上门,窗外就掠过一道黑影。他反手甩出三枚冰锥,冰锥穿透窗纸,却只钉住一片飘落的枯叶。
"叶公子好身手。"一个娇媚的声音从房梁传来,带着桂花的甜香。
叶尘抬头,只见一个红衣女子正坐在房梁上,手里把玩着个酒葫芦,裙摆下露出一截白皙的脚踝,戴着个银铃脚链。她的眼睛很亮,像淬了星光的黑曜石,偏偏嘴角噙着抹若有若无的笑意,让人看不透深浅。
"你是谁?"冰魄剑已握在手中,叶尘能感觉到对方身上有灵力波动,却辨不出修为深浅。
女子轻巧地跳下来,脚链发出清脆的响声:"醉仙楼的老板娘,苏媚。有人托我给叶公子带句话。"她抛来个用油纸包着的东西,"城西破庙,子时三刻。"
叶尘接住油纸包,里面是半块玉佩,断裂处刻着个"战"字。是父亲的信物!
"谁托你带的?"
苏媚却已经走到门口,转身时红衣裙摆扫过地面,带起一阵香风:"去了就知道。对了,别相信穿白衣服的人,他们的笑脸比黑袍子的刀子更毒。"
子时的破庙阴森得可怕,断墙残垣间长满半人高的杂草,月光透过屋顶的破洞照下来,在地上投下斑驳的影子。叶尘握紧冰魄剑,蚀心咒的纹路在左臂隐隐发烫,像是在预警。
"你终于来了。"庙柱后走出个白衣人,面容清癯,手里拄着根竹杖,正是当年护送叶战的幸存弟子,如今的落日城守将,林岳。
"林前辈。"叶尘拱手,"家父的事......"
"先看看这个。"林岳扔来个木盒,里面是一叠泛黄的卷宗,最上面的纸写着"叶战通敌密函",字迹模仿得与叶战几乎一模一样,却在"涅盘"二字的笔画上露出了破绽。
"这是伪造的。"叶尘捏紧拳头,指节泛白。
"三百年前,你父亲确实带回了半卷涅盘心经,却在途经落日城时被人暗杀。"林岳的声音带着恨意,"凶手伪造了密函,让他从英雄变成叛徒。我当年身受重伤,躲在乱葬岗才捡回条命,这些年一直在查真相。"
叶尘翻到卷宗最后一页,上面画着个奇怪的符号,像只展开翅膀的血色蝴蝶:"这是什么?"
"血蝶堂。"林岳的脸色沉下来,"魔教最神秘的组织,专门负责暗杀和伪造证据。他们的堂主据说能易容成任何人的模样,连至亲都分辨不出。"
突然,庙外传来一阵急促的脚步声,伴随着银铃的脆响。苏媚扶着个浑身是血的人闯进来,正是白天那个老乞丐。
"他被黑袍子的人盯上了。"苏媚将老乞丐放在地上,脚链的响声在寂静的破庙里格外刺耳,"断胳膊里藏着东西。"
叶尘撕开老乞丐的断袖,里面果然藏着块羊皮卷,上面画着魔教总坛的地图,血池的位置用朱砂标了个红点,旁边写着行小字:"血蝶堂主,非魔教之人。"
"不是魔教的人?"林岳皱眉,"那会是谁......"
话音未落,老乞丐突然睁开眼睛,原本浑浊的瞳孔变得漆黑,嘴角咧开个诡异的弧度:"是我呀。"
他的身体开始扭曲,皮肤像融化的蜡般脱落,露出张苍白的脸。叶尘瞳孔骤缩——是萧玄策!
"多谢叶公子送上门来。"萧玄策的血瞳里闪着疯狂的光,"有了这地图,涅盘心经就是我的了!"
林岳突然扑向萧玄策,竹杖里弹出把软剑:"你这魔头!"
萧玄策冷笑一声,指尖弹出三道血光。血光穿透林岳的胸膛,他的身体瞬间干瘪下去,化作一具干尸。
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