客人知趣的不再多说，告辞一声出了院子。三人提着烧鸡酱货来到老孙头屋里，一个伙计殷勤的问：“东家，又是来订咱们糕点的么？”
“四珍点心，过些日子酒席上吃的。”老孙头有些怏怏不乐。
“噢——”伙计点了点头。另一人犹豫道：“眼下这时节做四珍，天气会不会太冷了？”
所谓四珍是指牛皮糖、玫瑰酥、椒盐桃片、南枣核桃糕四味精致点心，这是老孙头的拿手绝活，眼下在济南府属于独一份。由于工序繁复，他平日里轻易不做，只有客人指名订购时才一显身手，价格当然也是不菲。
“冷天自有冷天的做法，倒也不是难事。”老孙头一脸惆怅的叹了口气：“可惜，这些土老帽只是肯花钱，却丝毫不懂得品味。四珍点心是专门用来搭配饮茶的，怎能和酒肉之气混杂在一起？可惜，可惜啊。”
“管他咋搭配呢，人家要买您就给做呗。”伙计将吃食摆好，笑嘻嘻的劝道：“这四珍点心做一次少说能顶咱们平常小半月的入账，天天做才好呢。”
老孙头斜了他一眼，不耐烦的大声说：“做做做，当然是要做的。吃过饭你去查查料，缺什么便出门采买回来。”
数日之后，四珍点心制作完毕，老孙头亲自装满一只精致的四层大食盒，叮嘱魏永明午饭时分送到客人指定的酒楼。
那酒楼坐落在城北大明湖畔鹊华桥边，魏永明平日常来送点心，与掌柜的和几个跑堂伙计都熟。他沿路欣赏着湖岸边的残雪来到酒楼，一进门就高声吆喝：“堂头，二号雅间客人单订的点心来了。”
“哟，孙师傅的四珍绝活么？先让我长长眼界。”堂头过来掀开最上层盖子瞅了一眼，摇头赞叹道：“手艺真是细致，单看这模样就把其他点心都比下去了。”
“小心哈喇子滴下来。”魏永明笑嘻嘻的合上盖子，把食盒往前一递：“每层一种，每种十八枚，您可别偷吃。”
“噫，你这小厮孩子净胡说八道。”堂头半真半假的呵斥一句，伸手往楼上一指：“这四珍点心的门道我们说不上来，劳你驾亲自送进屋吧，万一客人问起也好有个答对。”
“好嘞。”魏永明提着食盒上楼走进雅间，见屋中十几位客人刚刚落座不久，主陪位置坐着一个方头正脸的中年男子，正在向身旁的主宾逐一介绍其余众人，桌上“久仰”、“幸会”之声此起彼伏。
此时不便上前打扰，魏永明垂手站在角落里等候，听到桌上坐着的大多数是济南城内各家银号的东家和掌柜，心中不由窃笑：原来都是我的同行前辈。
陪客介绍已毕，主陪清了清嗓子，扭头看着主宾朗声说道：“咱们这位何大庚先生，去年不远千里从浙江山阴来到济南，现贵为知府陈大人座上幕宾。何先生早年流寓广东，颇得地方重用。自打朝廷与洋人在江宁签订通商条约之后，广州英夷日渐猖獗，时常无端搅闹是非。何先生不惧安危、挺身而出，起草发布《全粤义士义民公檄》，号召百姓奋起抗击，实乃我大清子民之楷模。”
“了不起！”
“可敬！”
“佩服之至！”
桌上一片赞扬之声。魏永明偷眼打量，见那何大庚不到四十岁年纪，面目清秀，颌下留着整齐的短髯，身材瘦小但腰板笔挺，倒是有几分器宇轩昂的意思。
“不敢当，葛老板谬赞了。”何大庚起身冲众人拱了拱手，摇头唏嘘道：“当初大庚空怀一腔热血，却未曾体谅朝廷的种种良苦用心，是以落了个斥革回乡的发落，着实惭愧的紧。幸蒙陈大人错爱提携，大庚感激涕零，自当尽心竭力为府台分忧。”
“言之有理。”众人一齐点头。
“何先生谦虚了，我听说知府大人与阁下乃是故交，深知先生博学多识、腹有良谋，故而邀请先生入幕。”葛老板正襟危坐，表情严肃起来：“言归正传，今日蒙何先生赏光驾临，咱们大家正有一件难事讨教。”
何大庚淡淡一笑：“诸位但说无妨，何某洗耳恭听。”
魏永明见他们开始谈正事，刚要知趣的放下食盒退出屋子，却听葛老板喊道：“伙计，添满茶水。”
“哎...来了！”魏永明稍有些不情愿，但转念一想，伺候一下这帮金融界老老老前辈们也不算跌份。于是笑容满面的答应一声，转身去屋外小桌上提起一把热茶壶，低着头来到桌边依次斟茶。
“年前官府请各家商号筹钱襄助团练，却不知这钱该当如何筹法？”葛老板苦笑轻叹：“何先生是知道的，我们这些银号主要靠兑换营生维持着，来来去去过手的都是他人钱财，自身盈利着实寥寥。平日里养活家小尚且要精打细算，一时间怕是拿不出多少银子。”
“是是，葛老板说的太对了，我们也拿不出多少银子，难呐！”其余众人随声附和。
何大庚微笑不语，待他们稍稍静下来一些，这才不紧不慢的说道：“诸位可知朝廷为何要操办团练？”
“为抵御匪患？”
“正是。当今世道纷乱，长毛于南方造反，捻匪在江北作乱，从者甚众，周边地方也多有贼人趁机兴风作浪。眼下历城、章丘一带屡现流民聚集抢掠之事，一旦近逼省城，各位的买卖和家业怕是要首先遭殃。”
几位老板蔫头耷脑的一声不吭，何大庚端起茶盅轻轻吹了吹，朗声说道：“此次朝廷委派给事中毛鸿宾大人回济南筹办团练事务，知府陈大人会同办理，辖内村庄各自征募青壮乡勇，由官府遣专人指挥操练。至于所需军资耗费嘛，则要仰仗各位老板与士绅们解囊捐助了。”
众人面露难色，均是欲言又止。何大庚顿了顿，又说：“此事非同儿戏，原本毛大人和陈大人是要亲自造访登门面议的。不过既然咱们今日有缘相聚，何某就先多嘴替二位大人冒昧问一句，不知诸位心中作何打算？”
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