桌上几人扭头看向葛老板，葛老板略一沉吟，犹豫道：“先生恕我直言，各个州府地界上向来都有绿营驻防，对付些许宵小毛贼不在话下，朝廷何故又要加征团练？”
“绿营？”何大庚嘴角微微翘了翘：“不瞒诸位，现今本省绿营在册两万，除却登州一镇下辖两营水师，剩余马步军兵约一万八千，分驻青、莱、胶、曹等十余州县，其中老弱病残与吃空饷者占去大半，勉强能上阵迎敌者至多八千。驻防济南的城守营与巡抚营情状略强，但可调之兵总计也不过千余人而已，何谈不在话下？”
“这...竟是这样么？”葛老板愁眉不展：“咱们明说了吧，二位大人究竟想要我们出多少钱，还望何先生给个痛快话。”
“自然是多多益善。”何大庚爽朗一笑：“在座诸位都是济南本地银钱业翘楚，理应为他人做出表率才是。何况养兵全靠粮饷，你们既然出了钱，紧要时刻乡勇们自然要力保各自金主平安——于乱世中假官府名义养一支亲兵，何乐而不为呢？”
老板们似乎有些动心，但仍是沉吟不语。何大庚环视一圈，目光落在对面一个头发灰白的胖老头脸上：“庞老板你说，这事做不做得来？”
“做得来，做得来。”胖老头笑容可掬。
“好！那就请庞老板带头说个数目吧。”
“我...我捐...五...五十两银子！”
“五十两？”何大庚仰头大笑，刚要揶揄他过于小气，忽听胖老头“啊哟”一声惊呼，猛的将手从桌上抽开，仰起脸冲旁边的魏永明怒喝：“你作死么？笨手笨脚的，想烫死我啊！”
原来魏永明刚才恰好在给胖老头倒茶，听到“庞老板”三字一时分神，忍不住侧头偷瞄了几眼，竟没注意到杯子已满，溢出的热茶险些烫着他的小胖手。
魏永明慌忙连声道歉，胖老头还想再斥责几句，正赶上跑堂的伙计端着凉菜托盘进屋，见状赶紧过来解围：“客官客官，实在对不住，他不是我们店里的伙计，是来给您诸位送点心的。您大人有大量，千万别见怪。”
“送点心的？那干嘛装模作样的来倒茶？！”胖老头余怒未消。
“是是，他...他热心肠，估计是想伺候伺候诸位客官。”伙计满脸堆笑，随即转脸佯嗔道：“二狗子！你这回可是好心办坏事了！幸亏这位客爷不能同你一般见识，还不快走？”
魏永明答应一声正想离开，却见胖老头扬起脑袋盯着他一阵端详：“二狗子？咦？你是魏二狗？”
“是，是我。”魏永明点点头，确认这老头十有八九便是芹菜侍奉的主家庞老爷。
“果然是你。”庞老板眯缝着眼睛冷笑一声：“有阵子没见了吧，怎么，不认识我了？”
“认识，您是庞老爷。”魏永明陪了个笑脸：“刚才...诸位老板谈事情，我不便插嘴打扰。”
“吓？居然懂礼数了，真稀罕。”庞老板轻轻哼了一声，转头对众人说道：“这小子去年在我家里干过几天粗活，因贪嘴偷吃东西被打走了，不料竟又混去给人送点心。”
有几人斜眼瞥瞥魏永明，面露不屑之色。主陪葛老板摇头笑道：“老庞，你家总给工人吃些窝窝咸菜，年轻人吃不饱又怎么有力气干活？小伙子，去把点心拿上来吧。”
魏永明转身去取食盒，葛老板又扭头对何大庚说：“知道何先生离家日久，所以这次特意订来了东门外小有名气的江南点心，请先生品尝。”
“葛老板费心了。”何大庚看着魏永明将四只食盒逐一摆上桌，表情略微有些惊喜：“想不到，济南府竟也有人会做这湖州茶食四珍么？”
“湖州茶食四珍？”葛老板手捻须髯缓缓点头：“我先前只知这叫做四珍点心，原来另有更讲究的名堂。何先生，请——各位，咱们一同尝尝这湖州茶食四珍的味道。”
“请。”何大庚捏起一块南枣核桃糕咬了一口，细细咀嚼后赞叹道：“好吃，地道的很。伙计，你家铺子在哪条街上？”
魏永明听他夸奖老孙头的手艺，心中暗暗高兴，恭敬答道：“在东关大街，我们东家也是浙江人，这些点心都是他亲手做的。”
何大庚“噢”了一声，还想再继续询问，那位庞老板却忽然嚷了起来：“哎？魏二狗，你辫子呢？”
众人闻声一齐侧身看去，魏永明连忙解释：“几个月前不小心被火烧到头发，乱七八糟的，只好都剃掉了，这才刚长出来一些。”
“都剃掉了？奶奶的，你好大胆子。”庞老板哈哈一笑，又瞧着他的侧脸皱了皱眉：“没辫子就罢了，你这前头也大大的不合规矩吧？”
魏永明一怔，想到最近一直没去剃头，估计是鬓角露出来被瞧见了。
正想搪塞几句糊弄过去，不料庞老板站起来一把薅掉他的帽子，瞪着两只圆眼大呼小叫道：“哎哟！你们瞧！这小兔崽子竟敢不剃头，莫不是要去投长毛贼么？”
其他人哄笑了几声。魏永明初时有些不知所措，但见桌上气氛十分轻松，猜测庞老板只是拿自己取乐而已，于是笑嘻嘻的伸手摸了摸头顶：“我这头发，官府瞧见嫌长，去投长毛恐怕又被嫌太短，还得再留几个月才成。”
屋内笑声顿时低了一些，庞老板一脸不可思议的左右看看：“魏二狗，你可是越来越不知好歹了。头发大逆不道，言语也没轻没重——何先生您说，就凭他这德性，被官府拿住是不是得治个罪？”
何大庚微微一笑，没接他的话，转头看向魏永明：“你就是魏二狗？”
魏永明一怔：“是。”
“我想起来了。曹六去年曾央我写过一个条子，说是他的朋友魏二狗被火烧坏了发辫，就是你吧？”
“啊，对对，就是我。”魏永明心中一亮：原来何大庚就是曹老六常挂在嘴边的那位“府衙里的先生”。
“上次的事儿给您添麻烦了，我还没当面谢过您呢。”魏永明走到何大庚身边鞠了个躬。他原本已对这位未曾谋面的先生心存敬意，刚才听到他在桌上的谈吐后更是平添了几分好感。
“小事一桩，不必多礼。”何大庚笑吟吟的一点头：“听曹六说，你晓古通今，学识渊博，平日常在街上给人说书讲史。那你可知长毛是些什么人？”
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