魏永明苦笑了一下，尽量不动声色的答道：“多少知道一点。长毛就是洪秀全那帮人搞的太平天国...哦不，太平...反贼吧。”
“不错。你既知晓洪逆之流乃朝廷反叛，此后便不可再胡言乱语。”何大庚似笑非笑的转了转眼珠：“今日是在酒楼闲话，没人与你计较也就是了。否则嘛......到时候恐怕谁的条子都救不了你。”
“是，我记住了。”魏永明暗暗责备自己说话太不小心。这些日子街面上偶尔有人会提几句有关太平军的传闻，但普通百姓对其知之甚少，大都语焉不详，自己也就没怎么在意，看来今后还是要谨慎些才是。
“回去赶紧把头剃干净。”庞老板在旁边瓮声瓮气的插嘴：“今日碰上我们算你走运，万一哪天官府把你当长毛贼抓起来砍了，岂不有负何先生一片苦心？”
魏永明对庞老板本就没有好印象，刚才低眉顺眼的叫他“庞老爷”已是违心至极，这会儿听他说话刺耳，忍不住斜着眼睛随口回怼道：“长毛贼远在江宁，离着济南一千多里地呢。官府里的人又不傻，怎么会把我当成长毛？你说这种话，莫非是盼着长毛早日打过来么？”
桌上众人一愕，先是面面相觑，继而一起望向何大庚：“何先生，那长毛贼...年底才刚占了武昌，眼下竟已到了江宁么？”
“并无此事。”何大庚脸色一沉，厉声驳斥道：“先前朝廷几路发兵，已于正月收复武昌城。长毛近日方才逃窜至九江，你怎敢妄言江宁失陷？”
魏永明被问出了一身冷汗。他对这段历史的了解并不细致，只知道太平天国长期定都南京，却不知是何时攻占的。不管怎样，看来现在他们还没有打下南京，刚才那几句话太过想当然了。
看到屋里十几双眼睛齐齐盯着自己，他一时间大感狼狈，支支吾吾道：“不不，我的意思是...长毛妄图夺取江宁，但...但曾大人...咳...曾大人一定会率兵收复...不不，率兵守卫...”
桌上人茫然交换了一下目光，葛老板低垂着眼皮，语气稍有些不耐烦：“后生，你怎知长毛贼妄图夺取江宁？曾大人又是哪位大人？”
“曾大人就是...”魏永明脑子一乱，未及细想便脱口而出：“曾国藩，曾大人...”
“曾国藩？何许人也？”葛老板困惑的看看其他人。
“未曾听闻。”几位老板缓缓摇头。
“你们没听说过？就是搞团练的那个，那个......”魏永明艰难的咽了一口唾沫，不禁更为慌张：难道又说错话了？曾国藩不是太平天国的死对头么？这些人怎么如此孤陋寡闻？
“行了，该干啥干啥去吧。”庞老板一脸嫌弃的扬了扬手：“满嘴胡诌八扯，这里是你装蒜充能耐的地方么？”
魏永明没心思再与他斗嘴，刚要转身出屋，何大庚却又叫住了他：“等一等。”
屋里人同时转头看去，何大庚略一犹豫，神色与方才稍显不同：“你所说的曾大人，可是朝廷曾侍郎么？”
“嗯...”魏永明只知道曾国藩是剿灭太平军的晚清名臣，对他先前的履历却不甚清楚，只好不置可否的抿了抿嘴。
“曾大人与毛鸿宾大人乃是同榜进士，官居礼部右侍郎，去年回乡丁忧去了。”何大庚对其余人稍作解释，然后若有所思的沉吟道：“不久前朝廷的确命曾国藩大人在长沙协办团练抵御反贼，不过现在应该仍在筹备之中，而长毛主力早已离开湖南。此时收复省内失地尚且力有未逮，他又怎能‘率兵’去守卫江宁？”
“这——”魏永明无言以对。
何大庚见他不答，又慢条斯理的追问：“怪哉，曾大人奉旨练勇一事，我也是前些日才听毛大人偶然间提起的，你却从何得知？
“我——”魏永明张口结舌。
何大庚注视他片刻，自言自语似的摇了摇头：“寻常百姓大都没听过曾侍郎其人，你这小兄弟竟然知晓这许多事情。嘿，果真有些门道。”
屋中众人皱眉不语，看上去多少有点困惑，却也没太当回事。葛老板轻轻咳嗽一声，朗声笑道：“年轻人精力旺盛，爱四处打听事情也是有的。何先生，就快要上菜了，咱们还是先谈正事吧。”
何大庚漫不经心的“嗯”了一声。葛老板看看魏永明，点手招呼旁边一脸迷茫的跑堂伙计：“叫掌柜的打赏他三十枚钱，一并记在账上。”
“哎，是嘞！”跑堂伙计满脸堆欢的一拽魏永明，拉着他走出房间，一边下楼一边低声埋怨：“你话也忒多了些，万一哪句惹得客人气恼，倒霉的却是我们店里。”
“对不住，我以后不再多嘴就是。”魏永明也感觉自己讲话太过冒失，笑着向他赔了个不是，去柜上领过赏钱离开酒楼，回头便把这件事抛到了脑后。
一晃大半个月过去，天气逐渐转暖，街上人多了起来，点心铺的生意也更加红火了。老孙头心情不错，这天午饭后背着双手在街市上溜达了一圈，回到摊子边对伙计们说：“我去看了看周围几家点心铺，顶数咱家卖的最好。”
“那是自然，最近几日总是不够卖的，刚到过午便早早卖干净了。”伙计兴高采烈的建议：“咱家的点心如今名头越来越响，东家今后不妨每天再多做些。”
“说的是，多做些也好。”老孙头盘算了一会儿，十分罕见的露出了些笑意：“生意好也有你们的功劳，下月起给大伙涨涨工钱吧。”
“哎！谢谢东家！”两个伙计眉开眼笑。
魏永明也挺开心，刚想打听一下给涨多少钱，远远瞧见曹老六挎着腰刀大步向这边走来，后面还跟着一个身形瘦小的男子，正是前些日在酒楼见过的何大庚。
“何先生，六哥。”魏永明起身打了个招呼。
曹老六冲他微一点头，回身对何大庚说：“先生，便是这家铺子了。”接着又朝老孙头招招手：“老人家，这位是府衙的何先生。他也是浙江人，今日特来拜访你。”
“府衙先生？来访我么？”老孙头有些不知所措。
“正是。”何大庚笑吟吟的向前几步：“前不久有幸尝过你老做的茶食四珍，直至今日方才得空来拜会。”
“不敢当，不敢当。”老孙头面色亲切，随口说起了旁人听不懂的家乡话。
何大庚也操着方言与他聊了一会儿，然后换回平日口音对魏永明说：“小兄弟，我正有事找你，咱们换个地方说话可好？”
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