学徒将药材送到后院，颜笑支起了大铁锅，开始熬药，药香很快弥漫了整个院落。沈惊鹤站在廊下，看着颜笑用长柄木勺搅动锅中的药汁，褐色的液体翻滚着，浮起一层细密的泡沫。这是从省城请来的老郎中开的方子，以黄连、黄芩为君，佐以安神定志的酸枣仁、远志，又加了少许鸦片膏的替代品，以缓戒断时的剧苦。
第一剂要浓些，颜笑头也不抬地说，让新来的能睡过去，熬过最难受的十二个时辰。
沈惊鹤点点头，目光投向厢房的窗户。张老汉的身影映在窗纸上，佝偻着，一动不动，像一株被霜打过的老葵。他知道老人此刻正在经历什么，那种从骨髓里泛出来的痒，那种百爪挠心的焦躁，那种恨不得把头撞向墙壁的狂躁。三十年烟瘾，岂是一朝能断的。
沈大哥，尽欢从厢房出来，轻轻带上门，张阿公睡着了，攥着那本《三字经》不肯松手。
让他攥着。沈惊鹤收回目光，有念想，便熬得过去。
裴尧接完其他的人，从马厩那边走过来，道：还有四个没来。十六岁的那个，他爹反悔了，说宁可儿子抽死，也不送去。指甲掀翻那个，昨夜偷了家里的银镯子去买烟，被他兄长打断了一条腿，爬都爬不过来。
沈惊鹤沉默片刻。这样的情形，他们遇见过太多次。鸦片不仅蚀骨，更能移性，让人伦颠倒，让亲情成仇。他想起康兄信中说过的话：西洋人以鸦片为兵，不血刃而溃我长城。当时读来只觉愤懑，如今亲历，方知这字用得何其精准。
我去。他忽然说。
去哪儿？
去那十六岁少年家，去那断腿年轻人家。沈惊鹤整了整衣襟，裴兄，你守在这里，应付随时可能来的烟瘾发作。
你一个人？
一个人。沈惊鹤已经往院门走去，脚步在青石板上敲出清脆的声响，有些话，人多反而不好说。
裴尧追上来，将一柄短刀塞入他袖中：带上。西城那边，最近不太平。
沈惊鹤没有推辞。走出戒烟堂的大门，朝着山下城中而去。
尽欢根据他们抽大烟的时间长短，分成了三组。张老汉这样十年以上的，归为“一组”，需有人日夜看护，药量也重；所以单独安排在右边的几间厢房。
五年到十年之间的，入，白日服药，夜间可安眠；五年以内的轻瘾者，则进，以针灸、导引为主，辅以药石，七日便可初见成效。
安排好之后，她又将熬好的药先盛出三碗，用托盘端着走向厢房。药汁浓黑如墨，表面浮着一层油亮的反光，苦涩的气息混着热气升腾，在廊下形成淡淡的雾霭。
裴尧想着可以让他们练些简单的拳脚不仅可以强身健体，还可以转移烟瘾发作时的注意力。
突然，厢房内传来“啪”的一声响，接着就是一阵粗暴的怒吼声，“滚开！
裴尧三步并作两步冲到厢房门前，却见尽欢被掀翻在地，托盘摔出老远，三碗药汁泼在青砖地上，洇出一片深色的污渍。
一位叫黄奇的中年男人踉跄着走了出来，嘴里叫嚣道：“滚开，都滚开，我要下山。”
裴尧一把扶住尽欢，目光却紧锁在黄奇身上。这人四十来岁，面皮浮肿泛着青灰，眼珠子凸得像要掉出来，嘴角挂着白沫，两只手不受控制地哆嗦着，却还在往院门方向挣。
裴尧挡在他身前，声音不高，您才服了一剂药，此时下山，前功尽弃。
前功尽弃？黄奇怪笑一声，笑声里带着哭腔，你知道我什么滋味吗？骨头缝里像有蚂蚁在爬，浑身难受，让我戒大烟不如让我去死了。
尽欢从地上爬起来，裙摆沾了药渍，“你不能走，
“尽欢！裴尧伸手去拦，却见她已越过自己，挡在了黄奇与院门之间。
黄叔，她声音发颤，却站得笔直，“刚开始戒大烟是很难受，但你要咬牙坚持，只要挺过前面的三天，后面就会一天比一天好。她伸手去扶黄奇的胳膊，却被他猛地甩开，踉跄着撞在门框上，额角磕出一道红痕。
“我不戒了，你们凭什么不让我走？”
黄奇嘶吼着，眼眶赤红如血，额头上青筋暴起，像一条条蠕动的蚯蚓。他猛地推开尽欢，踉跄着冲向院门，却被裴尧横臂拦住。两人撞在一起，黄奇瘦削的肩膀撞在裴尧坚实的胸膛上，发出一声闷响。裴尧纹丝不动，黄奇却被弹得倒退两步，一屁股跌坐在青石板上。
让开！黄奇嘶声喊道，手指抠着地面，指甲缝里渗出血丝，“我忍不住了，我要抽，让我抽一口，就一口……
他忽然蜷缩起来，像只被煮熟的虾，整个人剧烈地颤抖。涎水从嘴角淌下，滴在青石板上，与先前泼洒的药汁混在一处。方才的暴戾像是被抽空了，只剩下一个被烟瘾折磨得不成形的躯壳，在地上无助地翻滚、呻吟。
尽欢顾不上额角的
刺痛，蹲下身去扶他，却被黄奇一把攥住手腕。那力道大得惊人，指甲几乎嵌进她的皮肉里，带着一种溺水者抓住浮木般的绝望。
姑娘……黄奇的声音忽然低下去，像是从很远的地方飘来，你不懂……三十年了，我爷爷抽，我爹抽，我也抽……祖孙三代，就剩我一个还活着……他的眼珠子往上翻着，露出大片浑浊的眼白，让我死吧……让我抽死吧……总比这样活着强……
尽欢没有抽回手。她任由他攥着，任由那疼痛从手腕一直蔓延到心口。
“先把他绑起来，”颜笑拿着一捆麻绳急匆匆的跑来，
“绑起来，绑在床头，熬过这一阵就好了。”
尽欢却摇摇头，另一只手覆上黄奇的手背，轻轻拍了拍：“黄叔，您听我说。您爷爷抽大烟，您爹也抽，可你来到这里，来到这戒烟堂里，就是不一样的。”她凑近了些，声音放得更轻，像哄一个梦魇中的孩子，“您想想，若今日出去了，以后，您的儿子、孙子是不是也要走这条路，
裴尧看着尽欢额角那道红痕，血珠已经凝成细小的颗粒，衬得她肤色愈发苍白。他忽然想起昨夜整理药材时，她蹲在油灯下分拣黄连，说苦尽甘来四个字时，睫毛在脸颊上投下的阴影。
尽欢，让开。他沉声道，伸手去拉她的胳膊。
尽欢却纹丝不动。她保持着那个半跪的姿势，裙摆浸在泼洒的药汁里，深色的污渍正一寸寸往上蔓延。黄奇的手还在她腕上收紧，像五根铁钳。
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