话说赵衰接受了晋侯的秘密命令，乘车来看望魏犨。当时魏犨因为胸部伤势严重，生病躺在床上。他问：“来的人有几个？”身边的人回答：“只有赵司马一个人乘车来了。”魏犨说：“这个人是来探望我的生死，想拿我开刀呢！”于是他命令身边的人拿来一块帛：“帮我把胸部裹紧，我要出去见使者。”身边的人说：“将军病情严重，不宜轻易行动。”魏犨大声喝道：“只要病不至死，就不要多说话！”然后他像平常一样穿戴整齐出去了。赵衰问：“听说将军病了，还能起床吗？主公让我来问候您的病痛。”魏犨说：“您是奉主公之命来的，我不敢不尊敬，所以勉强裹紧胸部出来见您。我知道自己有罪该死；如果万一能够得到赦免，我还要用余生来报答君主和父亲的恩情，怎么敢让自己闲下来！”于是他跳跃了三次，又躬身跳跃了三次。赵衰说：“将军请保重，我会为主公向您求情的。”于是他回去向文公复命，说：“魏犨虽然受伤，但还能跳跃，而且不失臣子的礼仪，没有忘记要报效国家。如果君主能赦免他，他以后一定会竭尽全力为国家效劳。”文公说：“只要能伸张法令，警醒众人，我又何尝愿意多杀一个人呢？”
不一会儿，荀林父将颠颉抓来见晋文公。文公骂道：“你为什么烧掉了僖大夫的家？”颠颉回答：“介子推曾经割股啖君，也因此被烧死了，更何况是一个普通人呢？我只是想让僖大夫背负羁绊，附着在介山的神庙里！”文公非常生气地说：“介子推逃避禄位不去做官，跟我有什么关系？”于是问赵衰：“颠颉为主谋放火，违反命令擅自行刑，应该判什么罪？”赵衰回答说：“按照法律应当斩首！”文公下令军正执行刑罚。刀斧手把颠颉带到辕门之外斩首。晋文公下令用颠颉的头祭祀僖氏家的羁负，将其头颅悬挂在北门口，并大声喊叫：“今后任何人违背我的命令，都要看这个！”然后文公又问赵衰：“魏犨和颠颉一起行动，却没有阻止他，应该受到什么惩罚？”赵衰回答：“应该罢免他的职务，让他通过立功来赎回罪过。”晋文公随即罢免了魏犨在戎右的职务，派舟之侨来接替他的职位。将士们相互看着，说：“颠、魏两位将军，曾经在亡国时期立下了十九年的大功，但是只因为一次违背君命，就被处死或者罢免。更何况我们平凡人呢？国家的法律没有什么偏私之处，每个人都应该小心谨慎！”从那以后，三军都严肃地知道了畏惧的重要性。史官有一首诗说：“乱国全凭用法严，私劳公议两难兼。只因违命功难赎，岂为盘飧一夕淹？”
话题转回来。当时楚成王去攻打宋国，攻克了缗邑，一直打到睢阳，四周筑起了长长的包围圈，打算等待宋国被困住后，逼迫他们投降。突然有人报告：“卫国派来了使臣孙炎，请求救援。”楚王召见孙炎，询问具体情况。孙炎详细讲述了晋国夺取五鹿以及卫国国君被迫离开襄牛的事情，并说：“如果援军来得太晚，楚丘就保不住了。”楚王说：“我舅舅受困，我不能不救。”于是他把申、息两个城的军队分出一部分，留下元帅成得臣和斗越椒、斗勃、宛春等将领，与各路诸侯一起围攻宋国。楚王自己带领着将军蔿吕臣和斗宜申等人，率领中军的两广军队前去救援卫国。其他四路诸侯也都担心本国有事，纷纷辞回，只留下他们的将领带领军队。陈国的将领是辕选，蔡国的将领是公子印，郑国的将领是石癸，许国的将领是百畴，他们都听从了成得臣的指挥和调度。
楚王一路前行，到了半途听说晋国的军队已经转移到了曹国，于是开始商议是否要前去救曹国。不久之后，传来了消息：“晋军已经攻破了曹国，并且俘虏了曹国的君主。”楚王大惊失色地说：“晋国的用兵速度怎么这么快？”于是他在申城驻扎军队，派人前去谷地，接回了公子雍和易牙等人，将谷地归还给齐国，让申公叔侯和齐国进行和平谈判，然后撤销了驻扎在谷地的军队，带着自己的部队返回了楚国。楚王还派人前往宋国，将成得臣的部队接回来，并且告诫他们说：“晋侯已经在外面逃亡了十九年，已经六十多岁了，却最终夺得了晋国的统治权，这一路走来充满了危险和阻碍，了解了人民的情况，几乎是上天赐予他成功的机会，以实现大晋国的霸业。楚国并不是晋国的敌手，不如让他们自己去实现吧。”楚王使者到达谷地时，申公叔侯已经成功地与齐国修好，于是楚军便班师回国。然而成得臣却自视甚高，怒气冲天，对于其他诸侯说：“宋城已经快要被攻破了，我们怎么能撤退呢？”斗越椒也同意他的看法。成得臣派人回去见楚王，说：“我希望我们能稍微等待一下，直到攻陷宋城，然后凯旋回国。如果我们遇到晋国的军队，就请让我们决一死战，如果不能取胜，我们甘愿接受军法。”楚王召见子文问他：“我本来想要召回子玉，但他却要求上阵作战，你认为怎么样？”子文说：“晋国救援宋国，目的是为了图谋成为诸侯的霸主。然而，对楚国来说，晋国成为霸主并不是件有利的事情。能和晋国对抗的只有楚国，如果楚国回避晋国，那么晋国就会顺利成为霸主。而且，曹国和卫国是我国的盟友。如果他们看到楚国回避晋国，一定会害怕而依附晋国。暂且让他们相互对峙，以坚定曹国和卫国的信心，不是很好吗？国王只要告诫子玉不要轻易和晋国开战，如果谈判和解而撤退，也不失为一种保持南北局势稳定的方法。”楚王听从了子文的建议，命令斗越椒告诫成得臣不要轻易交战，如果可以和平解决就和平解决。成得臣听到了越椒的回复，虽然心中高兴，但并没有立即撤退，反而对宋城进行更加猛烈的攻击，日夜不停。
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