据说楚灵王有一个癖好，喜欢纤细的腰，不管男女，只要腰围粗大，他一见到就会非常反感。当章华宫建成后，他选美人中腰细者入住，于是这座宫殿又被称为细腰宫。为了讨好灵王，宫中的女子们减少食量，忍饥挨饿，以求得到细腰，有些人甚至因此饿死，但她们并不后悔。国人们也因此学习，认为腰围粗大是不好的，不敢吃得太饱。即使是百官进宫参加朝会，也用软带紧绑腰部，以免惹恼灵王。灵王沉迷于细腰宫，日夜在其中狂饮作乐，音乐声此起彼伏，从未间断。
有一天，楚灵王在高台上举行宴会，正在欢庆之际，突然听到台下喧闹的声音。过了一会儿，潘子臣拥着一位官员来到楚灵王面前，楚灵王一看，原来是芋尹申无宇。楚灵王惊讶地问他的原因。潘子臣报告说：“无宇没有听从王的命令，擅自闯入王宫，擅自抓捕守卫，行为非常无礼。这是臣子的责任，所以把他带来见您，希望您明察定夺。”楚灵王问申无宇：“你捉到的这个人是做什么的？”申无宇回答说：“是我的守门人。派他守门，他却跳墙偷我的酒器，事情败露后逃走，我找了一年多也没有找到他。现在他逃到王宫里去了，冒充士兵守门，所以我抓到了他。”楚灵王说：“既然他是为我守宫门的，那就赦免他吧。”申无宇回答说：“天上有十个太阳，人间有十等之别。从国王到公、卿、大夫、士、皂、舆、僚、仆、台，一层层相互臣服，上级控制下级，下级侍奉上级，上下相互维持，国家才能不乱。我有个门卫，但我不能对他执行法度，让他借着王宫来保护自己。如果他得到了庇护，那么盗贼就会公开行事，还有谁能禁止他们呢？我宁愿死也不敢执行这个命令。”楚灵王说：“你的话有道理。”于是命令把门卫交给申无宇，免去了他擅自抓捕的罪过。申无宇感谢恩典后离去。
过了几天，大夫薳启疆邀请鲁昭公来到楚国，楚灵王非常高兴。启疆向灵王禀报说：“鲁侯一开始不愿意前来，我就向他提起鲁先君成公和先大夫婴齐盟蜀的事情，再三说明攻伐的事情，最终他才惧怕而束装前来。鲁侯非常重视礼仪，希望我们楚王多加留意，不要让鲁国人笑话我们。”灵王问道：“鲁侯的相貌如何？”启疆回答说：“他长身白面，胡须垂到了尺余长，非常威武可观。”楚灵王于是秘密下令，在全国中挑选出十个身材高大、胡须浓密，穿着华丽，出类拔萃的大汉，让他们进行三天的礼仪学习，然后任命他们为傧相，准备迎接鲁侯的到来。鲁侯一见到这些傧相，惊讶得目瞪口呆。接着，他们一起游览了章华宫，鲁侯看到了宫殿壮丽的土木建筑，不停地发出赞叹之声。楚灵王问：“你们的国家也有这样壮丽的宫殿吗？”鲁昭公恭敬地回答：“我们的国家地方狭小，怎么敢与贵国万分之一相比。”楚灵王的脸上露出了骄傲的神色。于是他们登上了章华台。那章华台有多高呢？有诗句为证：“高台半出云，望望高不极。草木无参差，山河同一色。”
章华台的地势高峻曲折，盘旋着几层楼高，每一层都有明亮的回廊和弯曲的栏杆。选拔了楚国最美的少年，年龄都在二十岁以内，他们的装扮鲜艳华丽，有点像妇女，手里捧着精美的盘子和玉杯，唱着郢歌劝酒，金石丝竹等各种乐器，纷繁地响起，和谐地共鸣。当他们登上顶端时，欢乐的音乐声非常响亮，似乎在天空中回荡。杯盘交错，香粉四散，仿佛置身于神仙洞府之中，陶醉其中，甚至忘记了自己还身处人间。最后他们饮得大醉而别，灵王赠送鲁侯一把名为“大屈”的宝弓。这把弓是楚国库存的珍贵武器之一。
第二天，灵王非常后悔送出了那把宝弓，他向薳启疆表达了自己的忧虑。启疆说：“我可以让鲁侯把弓归还给楚国。”启疆便制造了一个机会，去见鲁侯，并假装不知道昨天的事情，问他：“我的国王在昨天的宴会上送给你什么礼物了吗？” 鲁侯拿出了那把宝弓给他看。启疆看到宝弓后，马上再次拜倒，称赞不已。鲁侯说：“一把弓有什么好祝贺的？”启疆回答：“这把弓名扬天下，齐、晋和越三个国家都派人来求购，我们的国君因为担心会引起三国的不满，所以不敢轻易答应。现在他把弓特别赠送给您，那三个国家将会看着鲁国来求这把弓，鲁国要小心防御这三个邻国，这把弓可是个宝贝。这难道不值得祝贺吗？”鲁侯吃惊地说：“我知道这把弓是个宝贝，但没想到会这样，我哪里敢接受？”于是他派人把弓归还给楚国，便告别回国了。伍举听说这件事后，感叹道：“我们的国王恐怕不会长久啊！他用建立新都的事来邀请诸侯，结果诸侯都没有来，只有一个鲁侯屈尊光临，而他连一把弓的舍不得，都愿意失去信誉。一个人如果不能舍弃自己，那就一定会要求别人，而要求别人就一定会招致很多怨恨，这样，离灭亡也就不远了。”这是周景王十年的事情。
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