当时蔡公正在用餐，突然看见两位公子到来，非常惊讶，想要起身躲避。朝吴也跟着来了，走到蔡公的面前，抓住他的衣袖说道：“事情已经到了这个地步，你还打算去哪里？”子干和子晰抱着蔡公大哭，说：“逆虔行事不义，弑杀兄长，杀死侄儿，还把我们流放。我们来这里，是想借助你的军队，替兄长报仇。如果成功了，我们会把王位交给你。”弃疾惊慌失措，没有什么好的计划，回答说：“请先从容商议一下。”朝吴说：“两位公子已经非常饥饿了，我们一起吃饭再商议吧。”等到子干、子晰吃完饭后，朝吴让他们快速行动。他们随后在人群中宣布：“蔡公已经召集两位公子，一起做大事，已经在边境盟誓，派两位公子先行进入楚国了。”蔡公阻止他说：“不要诬陷我！”朝吴说：“郊外的坎牲和载有誓言的书，难道没有人看到吗？您不要隐瞒，现在最好的办法是尽快完成事情，一起争取富贵，这才是上策。”朝吴又在市场上大声呼喊：“楚国的国王行事不公，灭了我们蔡国。现在蔡公同意重新封我们，你们都是蔡国的百姓，怎么能忍受祖先的宗庙沦亡呢？我们可以一起跟随蔡公，赶上两位公子，一同进入楚国。”蔡国的百姓听到呼喊，纷纷赶来，手持武器，聚集在蔡公的门前。朝吴说：“人心已经齐了，你应该尽快安抚他们并且利用他们，否则就会有变故！”弃疾问道：“你是逼我走上绝路吗？计策将如何出呢？”朝吴说：“两位公子现在还在边境，你应该尽快与他们会合，把蔡国的众人都集合起来。我去找陈国的公子商量，一起率领军队参加行动。”弃疾答应了。子干、子晰带领着他们的众人与蔡公会合了。朝吴派观从星夜赶往陈国，想要见陈公。在路上遇到陈国的人夏啮，是夏征舒的玄孙，与观从平时相互认识，把复立蔡国的意思告诉了他。夏啮说：“我在陈公的门下效力，也一直在考虑复兴陈国的计划，但是现在陈公已经病得不能动了，你不必去见他了。你先回去蔡国，我会率领陈国的人一起加入行动。”观从回去向蔡公报告了这些情况。朝吴又秘密写信给蔡洧，让他做内应。蔡公任命家臣须务牟为先锋，史猈为副手，让观从做向导，率领精锐部队先行。正好陈国的夏啮也带领着陈国的众人来到这里。夏啮说：“穿封戌已经死了，我以大义说服了陈国人，特地来帮助蔡国。”蔡公非常高兴，让朝吴率领蔡国人作为右军，夏啮率领陈国人作为左军，说：“偷袭的事情，不能拖延了！”于是他们连夜向郢都进发。蔡洧听说蔡公的军队到了，就先派心腹出城投降。斗成然在郊外迎接蔡公。令尹薳罢正准备收兵布防。蔡洧打开城门接纳蔡国的军队，须务牟先进城，高喊着：“蔡公已经在乾溪杀死了楚王，大军已经来到城下！”国都的人憎恶楚灵王的暴政，都愿意让蔡公做国王，没有人愿意抵抗。薳罢想带着世子禄逃跑，但须务牟的军队已经包围了王宫，薳罢无法进入，于是回到家中自刎而死。真是悲哀啊！胡曾先生有一首诗说：“漫夸私党能扶主，谁料强都已酿奸。若遇郏敖泉壤下，一般恶死有何颜？”
蔡公率领大军随后到达王宫，攻入内部。他遇到了王宫的世子禄和公子罢敌，他们都被杀了。蔡公清理了王宫，想要让子干成为新的国王，但是子干婉拒了这一提议。蔡公说：“长幼有序，不能废黜。”于是子干登基成为新的国王，他任命子晰为令尹，蔡公为司马。朝吴私下里对蔡公说：“你最初提倡义举，为什么要把王位让给别人呢？”蔡公回答说：“灵王还在乾溪，国家还没有稳定下来，而且越过两位兄长而自立为王，人们会议论我。”朝吴已经明白了他的意思，于是献上一条计谋说：“王师的士卒已经在外露宿很久了，他们一定很想回家。如果我们派人用利弊去招引他们，那么他们一定会纷纷溃逃。然后我们的大军再跟进，就可以捉住国王了。”蔡公认为这个计策很对。蔡公便派观从前往乾溪，告诉那里的人们：“蔡公已经进入楚国，杀死了国王的两个儿子，现在奉子干为新王了。现在新王发布了一道命令：‘先回家的人可以保留他们的土地，后回家的人就会被割鼻割耳。如果有人帮助逃亡的人，那么他们和他们的家族都会受到惩罚。如果有人提供食物和水，也会受到同样的处罚。’”士兵们一听到这个消息，立刻就有一大半人散去了。
灵王还在乾溪之台上醉卧，郑丹慌忙地跑进来报告。灵王听说自己的两个儿子被杀了，他从床上跳下来，跪在地上放声大哭。郑丹说：“军心已经离散，你应该尽快回国！”灵王擦干眼泪说：“人们都爱自己的子女，难道我不一样吗？”郑丹回答说：“连鸟兽都知道爱护自己的子女，何况是人呢？”灵王叹息着说：“我杀死过很多人的儿子！别人杀了我的儿子，也不足为奇了！”过了一会儿，哨马传来报告：“新王派蔡公为大将，与成然一同率领陈国和蔡国的军队，杀向乾溪！”灵王非常愤怒，说：“我对成然待遇不错，他怎么敢背叛我？我宁愿在战斗中死去，也不会束手就缚！”于是他拔起营帐，从夏口沿着汉水往上走，一直到襄州，准备袭击郢都。但是他的士兵一路上都在逃跑，灵王自己也拔出剑杀了几个人，但是还是无法挽回败局。到了訾梁，跟随他的人只剩下一百多人了。灵王说：“事情已经无法挽回了！”于是解下自己的冠服，挂在岸边的柳树上。郑丹说：“大王您暂且回到近郊，看看国人的倾向如何？”灵王说：“国人都已经背叛我了，还用得着去察看吗？”郑丹说：“如果不是这样，那么逃奔其他国家，请求援助来自救也是可以的。”灵王说：“哪个诸侯会爱我呢？我听说大福不会重复降临，只会自取其辱。”郑丹见灵王不采纳他的建议，担心自己会受到牵连，于是就和倚相一起偷偷地逃回楚国。灵王不见了郑丹，感到十分慌张，在厘泽之间徘徊，跟随他的人都已经散去了，只剩下他一个人。他肚子饿得难受，想找个乡村找点吃的，但又不认识路。村里的人也有认识他是楚王的，因为听到了逃散的士兵们的传说，新王的法令非常严格，大家都很害怕，所以远远地躲开他。
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