贞观三年，五月初八，晨。长安，朱雀大街。
第一挂万响的爆竹，是老字号“雷洪响”门口炸开的。
掌柜的连夜把压了十年的库底子全翻了出来。平日里舍不得上柜的货，这一日半价发卖，发到晌午，柜台空了。掌柜的索性把最后两挂镇店的“开山雷”挂上门梁，亲手点了，火光窜起一丈高，满街叫好。
有人问：掌柜的，半价卖，不亏么？
“亏？”掌柜的眼一瞪，“两年前渭水城下赔出去的金帛，够把俺这铺子买八百回！今日这不叫卖炮--今日这叫吐气！”
一夜之间，长安城的家家户户，门口都挂了红。买不起长鞭的穷苦人家，裁三尺红布条系在门环上，也是一份心意。爆竹声从朱雀大街起头，一路炸到城外的村落，接连三日，没有断过。
报馆的印坊，五更天就开了工。
《大唐日报》的号外，墨还热着就被抢购一空。报童揣着纸满城跑，一条卖三文，有人丢下一整贯钱抓一把就走。号外顶格的标题，比往日大了三圈--
“铁山擒王！东突厥灭！”
最会做买卖的，是坊门口的孩童。他们捡了满地的爆竹纸壳，扎成小小的人形，用红绳一道一道捆结实了，举着沿街叫卖：“卖颉利喽--三文钱一个，捆好的颉利！”买的人极多，买回去都笑呵呵地摆在窗台上。
街头巷尾，识字的念给不识字的听。念到“百十日灭国”，一片抽气声；念到“受降二十万口、缴马十四万匹”，满街的欢呼；念到“颉利被擒，槛送长安”，笑声混着爆竹，把屋顶都要掀了。
直到有人念出那一行--“我军民夫将士，伤亡合计一万四千余，阵亡四千一百人”。
念的人声音低了下去。听的人，静了。
东市最大的酒楼里，一位白发老客人默默斟了一碗酒，起身，泼在了楼板上。紧接着，一碗，又一碗，酒洒在木楼上，像落了一场无声的雨。
欢庆是欢庆。可长安城没有忘记，这四千一百个人里，有多少家的儿子，回不来了。
满城的红绸里，也有几户人家，门口悄悄添了一缕白。
阵亡的名录随军报到长安，各坊挨着报丧。儿子没能回家的军属，这一日把门里的哭声压得很低很低--大喜的日子，不能坏了几十万人的兴。街坊们路过这些门口，自觉放轻了脚步；到了夜里，又有人隔着门缝，塞进去一包点心，一吊钱。
而号外的末尾，还有一行小字，让半城的老人连夜睡不着--随军解救的被掳汉民，尽数带回，编册安插。
这一行的分量，城外的人最懂。当夜，北城门外有老人提着灯笼站了一宿，朝着官道的尽头望。十年前，他的独子就是从这条道上，被突厥人的套马索拖走的。
灯笼在夜风里晃，老人一动不动。
酒楼里，说书人连夜赶编的新书，这几日场场爆满。
书目就叫《渭水雪耻记》。讲到“三十盏天灯自九天而落，一夜焚了金帐王庭”，满堂的酒碗齐刷刷举过头顶，喝彩声掀了房盖；讲到颉利“叫唐军从马背上薅下来，捆得结结实实，像捆一头待宰的年猪”，满堂哄堂大笑，铜钱雨点一样往台上飞。
老说书人说到末尾，把醒木一收，朝北面拱了拱手，念出最后一句：“白登之耻，渭水之耻--今日，一并雪之！”
满楼的人轰然起身，齐声跟他念了一遍。声浪滚出窗外，汇进满城的爆竹里。
西市的胡商，闭门歇业了三日。
往日里吆五喝六的胡商铺子，门板上得紧紧的。街上的汉人太多了，也太高兴了，高兴得让这些惯看风色的商人心里发慌。有个小胡姬掀开门帘一角，偷看满街的红绸与火光，正看得出神，被掌柜的一把拽了回去，帘子落下来，还晃个不停。
也有识时务的。西市口一家波斯邸，第二日就挂出一丈红绸，门口支起两口大茶锅，见人便施茶，分文不取。街坊们喝了茶，朝那波斯掌柜点点头：“是个懂事的。”
往后这家的买卖，足足顺当了十年。
曲江池的画舫，夜夜满载。灯火从池面一直亮到岸上，乐坊连夜谱了新曲，唱的是“铁山道口红日照，金狼旗倒大唐笑”。有豪客包下整条船，见岸边孩童追着船帮跑，便一筐一筐地往岸上抛铜钱，抛一回，岸上山呼一回。曲罢，有白发的老乐师把琴一横，老泪纵横：“这一曲，老朽等了四十年。”
狂欢了三日，京兆府清点坊门，刑部查监--满城酒香未断，竟无一例斗殴新案。老狱吏翻着空空的簿子直咂舌：酒都喝不过来，谁还有工夫打架。
而真正让满城传诵的，是初九那一日，西城墙根下的一桩事。
有个姓郑的老卒，七十多岁了。当年渭水之盟，他是押运金帛出城的府兵。城下之盟那一日，一车一车的金帛从他手里点交出去，从便桥一直点到突厥人的连营，点一车，他的心口便挨一刀。回城之后，他把交割的数目一笔一笔抄了下来，藏在家中，逢年过节取出来看一回--看一回，疼一回。
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