黄祖在江边埋伏了弓弩手看到孙坚的船靠岸便一齐放箭。孙坚命令军队不要轻举妄动只在船上来回引诱敌人一连三天船数十次靠岸。黄祖的军队只顾放箭最终箭矢用尽而孙坚却收集了船上所得的箭约有十几万支。当日正值顺风孙坚命令军士们一齐放箭岸上无法抵挡只好撤退。孙坚的军队登陆后程普、黄盖分兵两路直取黄祖的营寨韩当则从背后驱动大军进攻。三面夹攻下黄祖大败放弃了樊城逃入邓城。孙坚命令黄盖守住船只自己亲自率兵追击。
黄祖率军出城迎战在野外布阵而孙坚也摆开了阵势出马立于门旗之下。孙策也全副武装挺枪立马在父亲身侧。黄祖引出两名将领一个是江夏的张虎一个是襄阳的陈生。黄祖大声斥责孙坚为“江东鼠贼”并质问他们怎敢侵犯汉室宗亲的地盘！他命令张虎出战孙坚的阵营中韩当迎了上去。两人交战了三十多个回合后陈生见张虎力量减弱便飞马前来助战。孙策看见后按住手中枪拉开弓弦一箭射中了陈生的面门将他射落马下。张虎见状大吃一惊措手不及之际被韩当一刀砍去了半个脑袋。程普则纵马直冲阵前捉拿黄祖但黄祖抛弃了头盔和战马混在步兵中逃命去了。孙坚率军掩杀追击直到汉水边才命令黄盖将船只停泊在汉江中。
黄祖带着残兵败将回来见刘表，详细描述了孙坚的强大势不可挡。刘表听后惊慌失措，急忙请蒯良来商议对策。蒯良建议说：“我们现在新败，士兵们没有战斗的意志。只能深挖沟壑，高筑壁垒，避开孙坚的锋芒，同时派人秘密向袁绍求救，这样这个围攻自然就可以解除了。”然而，蔡瑁却反驳道：“子柔的计策太过懦弱。现在敌人已经兵临城下，我们怎么能束手待毙！我虽然不才，但愿意带领军队出城决一死战。”刘表同意了蔡瑁的请求。
蔡瑁率领一万多军队，出襄阳城，在岘山布下阵势。孙坚带着得胜之师，长驱直入，蔡瑁出马迎战。孙坚说：“这个人是刘表后妻的哥哥，谁能帮我擒住他？”程普挺着铁脊矛出马，与蔡瑁交战，不到几个回合，蔡瑁就败走了。孙坚驱动大军追杀，杀得尸横遍野，蔡瑁逃回了襄阳。
蒯良因为蔡瑁不听从他的计策导致大败，按照军法应当斩首。但刘表因为刚刚娶了蔡瑁的妹妹，不肯对他执行刑罚。同时，孙坚分兵四面围住了襄阳进行攻打。
有一天，忽然狂风大作，将中军的“帅”字旗竿吹折了。韩当看到这个情况后说：“这不是好兆头啊，我们可以暂时撤兵回去。”但孙坚却表示：“我们屡战屡胜，取襄阳就在旦夕之间了，怎么能因为风吹折了旗竿就轻易撤兵呢？”于是他不听韩当的建议，继续猛攻襄阳城。
蒯良对刘表说：“我昨晚观察天象时发现有一颗将星即将坠落，从分野来看应该是对应着孙坚的。主公您可以迅速写信给袁绍请求他的帮助。”刘表写好信后问谁敢突围出去送信，健将吕公应声表示愿意去。蒯良便给了他一些兵马和弓箭手并告诉他：“你到了外面肯定会遇到追兵的，到时候不要直接逃跑而是要引他们到埋伏的地方然后用弓箭和石头攻击他们。如果能取胜就放起连珠号炮城中就会有人出来接应你；如果没有追兵就不要放炮直接赶路去袁绍那里。”
吕公领了计策后便带着军队从东门秘密地出了城。孙坚在营帐中听到喊声后急忙带着三十多名骑兵出来查看情况。当他得知有一队人马杀出城去时便只带着这三十多名骑兵追了上来。然而吕公已经在山林丛杂的地方设下了埋伏和陷阱，所以当孙坚一个人单骑冲进来时就中了埋伏被乱箭射中身亡了，年仅三十七岁。他的尸体也被刘表的军士扛抬回了城中。
吕公成功截住了孙坚的三十名骑兵并全部杀死后放起了连珠号炮通知城内的军队出来接应。于是黄祖、蒯越、蔡瑁等人分头带着军队从城中杀了出来与江东的军队展开了混战，江东军队大乱，黄盖在听到喊声后带着水军杀了过来正好遇到了黄祖两人交战不到两个回合黄盖就生擒了黄祖；而程普则保护着孙策急忙寻找退路正好遇到了吕公两人交战了不到几个回合程普就一矛将吕公刺于马下；两军一直大战到天明才各自收兵回营而刘表的军队也退回了城中；孙策回到汉水后才得知父亲被乱箭射死的消息放声大哭众军也都跟着一起号泣；孙策说：“父亲的尸体还在他们那里我们怎么回得了家乡！”黄盖说：“现在我们已经活捉了黄祖可以用他去和刘表讲和换回主公的尸体。”话还没说完军吏桓阶就站出来说：“我和刘表有旧交情愿意进城去当使者。”孙策同意了。
桓阶进城见到刘表后详细地说明了来意并表示愿意用黄祖换回孙坚的尸体；刘表说：“孙坚的尸体我已经用棺材装好存放在这里了；你们可以马上放回黄祖然后两家各自罢兵以后不要再互相侵犯了。”桓阶拜谢后就准备离开；但这时蒯良却站出来说：“不可！不可！我有一计可以让江东的军队片甲不回；请先斩了桓阶然后再用我的计策。”
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