显庆元年（公元656年）正月十四日，袁天纲率领500余唐军风尘仆仆地回到了阔别三年多的长安。
李治与武媚娘听闻袁天纲回长安了，激动万分，他们立即召集文武百官到太极殿迎接远方归来的英雄。
袁天纲泪眼朦胧地看着朝堂之上的李治及垂帘听政的武媚娘，不禁热泪盈眶，嘴唇蠕动了片刻，才微颤颤地吐出几个字：
“陛下，我回来了！”
李治也哽咽难言地说道：
“袁爱卿，你让朕想的好苦啊！”
说罢，恸哭流涕。
在朝堂上，袁天纲向李治与群臣们讲述着自己在波斯苦战大食军队的艰辛困厄，及金戈铁马、扬威西域的种种情形，又详细诉说与大食呼罗珊总督哈立德签订和约的情况，在场的人都无不动容。说到动情之处，李治让袁天纲解下衣裳，与群臣们一起细细的观看他苦战大食军队时留下的伤疤痕迹，都唏嘘不已。
李治当即回头看了看自己后面垂帘听政的武媚娘，武媚娘在珠帘后向他点了点头，他立即下诏：
“封侍中、襄国公为司空，加封邑赠至2000户。”
袁天纲听罢，下意识的瞟了一眼朝堂上的长孙无忌，发现长孙无忌脸色显得不悦，他心里猛的意识到自己有些功高震权臣了，于是，袁天纲厉声说道：
“臣这次虽然护送卑路斯回到波斯，但是未能成功收复波斯全境，及未经向陛下禀报，就权宜同意与大食签订和约，臣实在是有负圣恩！这次回长安，臣向陛下请罪，请免去臣的职务及爵位！怎么奢望陛下的封赏呢？”
“袁爱卿，这次护送卑路斯回波斯，你以区区二千人，在万里之遥的波斯，苦战十倍于己的大食精锐之师，能完成建立波斯都督府的使命，已是功在社稷，利在千秋！你这次居功至伟，怎么能如此谦逊自己的功勋呢？” 李治极力驳回袁天纲的推辞，仍然坚持对他的封赏。
袁天纲盛情难却，只好勉强接受司空这个三公之一的高位，仅居于长孙无忌的太尉、司徒之下。
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