旌节西指，车马未停。
接下来又有数次刺杀，可在神机营的雷霆手段下，都轻松被化解。
刘绰连个面都没露，随行官员只看到护卫们拖拽尸体，打扫战场了。
此后路途，再无异动。
那些潜伏于暗处的眼睛，实在搞不清楚刘绰到底是怎么做到的，只好选择暂时蛰伏。
远在长安的郭钊大怒。
“我郭家乃军武世家，尔等居然连李家和刘家养的护卫都斗不过！本将军养你们这些废物有何用？”
他对付刘绰的思路朴实无华，那就是先礼后兵。
咸阳驿那次算是小小的警告。
本以为，很快就能把这小女娘吓得滚回家奶孩子的。
没想到，自己派出去的数百死士竟死了个七七八八。
那跪在地上的幸存者至今惊魂未定，跪地磕头道：“将军，那个刘绰会妖术。非是属下等不尽力，实在是......实在是......弟兄们到死都不知道是怎么回事。她身边护卫之人用的东西会喷火，比弩箭都快......”
“可看清是什么了？”郭钊闻言也深感骇然。
“没看清，但属下带回来两名受伤后侥幸没死的弟兄......那伤口诡异的很，看不到暗器在哪里！”
“把人带上来！”郭钊命道。
月余后，车队渡过黄河，踏入河陇地界。
治所定在凉州。
此城乃河西锁钥，汉唐雄镇，东接长安气象，西扼走廊咽喉。
入城那日，城门大开，凉州文武出迎，百姓夹道。
五百神机营铁骑开道，甲胄与火铳的冷光压下了一切窃窃私语。
刘绰紫袍金冠，策马缓行于中，目光平静地扫过道旁一张张或敬畏、或好奇、或隐带审视的脸庞。
凉州都督府早已洒扫一新，但旧衙门的沉滞气息混合着边地风沙的粗粝，依旧扑面而来。
刘绰并不在意，她需要的本就不是一个华丽的官署，而是一个能发号施令、统筹全局的工作地点。
她一家老小在长安，这注定不会是她的久居之地。
一路行来，她常带着玉姐儿和少数亲随，换了便装，走访街巷阡陌。
所见所闻，渐次拼凑出河陇光复后的真实图景，远比长安奏报中的“百废待兴”四字更为复杂，也更为残酷。
其一，军纪涣散，与民争利。
收复河陇的唐军中，除高固、郭昕直系部队纪律相对严明外，部分后续进驻的边军，倚仗战功，横行市井。强买强卖，欺压百姓，各地时有劫掠之事发生。州府县衙往往不敢深究，恐激起兵变。
大捷之时，皇帝说免去河陇三年赋税。
不能收税，便需国库拨银子养兵、犒赏和完成战后修缮。
可国库并没有给一文钱，赴任的州牧就得自己想办法，就得向节帅伸手。
不过就是，天子下旨免税，却让盘剥百姓的恶名由臣子来担。
高固变不出钱来，便只能将自己所获封赏都分给士兵们，可那不过是杯水车薪。他只好对欺压百姓的军士睁一只眼闭一只眼。
其二，吐蕃遗毒，豪强割据。吐蕃统治多年，留下不少仰仗其势、盘剥地方的豪强与部落首领。
唐军收复后，这些人或摇身一变，自称“心向王化”，或隐匿山野，伺机作乱。
他们控制着部分田产、水源乃至商路，对官府政令阳奉阴违，成为地方痼疾。
其三，民生凋敝，吏治疲沓。战火摧残，水利失修，许多百姓家无余粮，春耕在即却缺种少畜。
而州郡县各级官吏，或是能力平庸，或是心思仍在如何捞取光复后的第一桶金上，办事拖沓，效率低下。
朝廷减免赋税的恩泽，尚未完全落到实处。新立名目的盘剥已然开始了。
安顿次日，她便换上便装，带了韩风等几个亲卫，信步走入凉州西市。玉姐儿也换了身不起眼的衣裙跟着。
西市喧嚷，却透着一股小心翼翼的紧绷。
汉民商贩居多，亦可见少数胡人摆卖皮毛、药材。
市井之中，披甲持兵的唐军士卒身影穿梭，大多目不斜视，然亦有几人勾肩搭背，步履虚浮，眼神倨傲地扫视着街面。
行至一处售卖粗布、针线的摊位前，刘绰正拿起一束彩线询问价格，忽闻前方一阵骚动，夹杂着粗鲁的喝骂与压抑的哭泣。
只见三名军汉围着一个卖炊饼的老汉摊子。
那老汉约莫五十许，面庞黧黑，双手粗糙，正佝偻着身子，对一个歪戴毡帽、敞着怀的小校苦苦哀求：“军爷，军爷行行好！这月的‘平安钱’小的三日前才交过……这筐饼，是小老儿一家明日的嚼谷啊！”
那小校满脸酒气，一脚踢翻旁边的饼筐，金黄的炊饼滚落泥地。
“老东西！三日前交的是三日前！爷们儿昨日在城外追剿了一股吐蕃溃兵，累死累活，保你们这些贱民平安，多吃你几个饼怎么了？这是赏你的脸！”
他身旁两个兵卒嬉笑着，伸手就去抓摊上还完好的饼往怀里塞，更有一人顺手捞起老汉装钱的破陶罐，掂了掂，嫌少，啐了一口。
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