张必用笑道：“这位先生怎与张某见外了？我这宅子地处偏郊，平日里清净倒是清净，可是清净过了头，难免落寞了些。暂不说我这位表妹得了诸位的搭救，我理应略表谢意，诸位便只是来我府上闲坐，我也是欢迎的。唯一可惜的，是现在未入冬季，要不然，我张某与诸位一面赏梅，一面把酒言欢，该是何等快活惬意哦。”
张必用一再挽留，顾乘风等人只好在张府留了一晚，翌日清晨方才离开。用过晚膳，杨琰将沐秋桑五人领入后厢，吩咐下人收拾房间，她则同沐秋桑五人促膝长谈。其余人等则聚在府中一株千年古梅下，顾乘风师兄妹四人借口体虚，改饮茶水，张必用、付晚香、李墨生则饮桂花美酒。张必用从头到尾没有留意李墨生，这会子与他面对面坐着，细细打量一番，问道：“这位好生面善，不知你我可曾见过？”
李墨生道：“张先生贵人多忘事。三年前你曾将一幅行草《战城南》交托裱画行，不料那字竟遭画行学徒损毁，他们便找上我，叫我照你的字临了一幅。”
张必用大笑道：“我想起来了。那日我去取字，发现那字有异样，逼问之下，裱画行才承认他们做了偷梁换柱之事。你临摹的功夫实在了得，我想见你一面，便命那学徒带我去你屋中小坐了片刻。”
“说起来惭愧。我本不该为了几个铜钱，做那奸商的同谋。”
张必用道：“你卖字为生，自有你的苦衷。再说，你短短一日便将我那幅《战城南》临出九分，实非常人可及，那日取字，若非我细看，哪认得出那是赝品？我只是可惜，你这样一手好字，竟沦落到卖字为生，于国于民都是憾事呵。”
李墨生道：“家国之事，不是我这一介草民该操心的事。我以为，读书人自食其力，卖字也好，卖文也罢，并非什么憾事。难道为国为民，非要入仕为官？”
张必用摆手道：“为国为民者，自当心系社稷，萦怀万民。怎可囿于一己之安？习武者以武报国，习文者以文侍君。读书人无此等情怀，如何不成其为憾事？”
李墨生浅笑不语，顾乘风说：“我倒以为，这天底下既有千千万万人，便该有千千万万的志向。张先生忧国忧民自然令人钦佩，李先生生性豁达、随遇而安也有他的道理。恰如我们修道之人，虽同在道门，对于道为何物、道有何因、道有何果，却是众说纷纭的。若非要争个子丑寅卯来，反失了道。”
“此言确有道理。”张必用点了头，又抬眼瞅着顾乘风说，“可我总觉得，读书之人若不为天下计，读再多的书、怀再高的才也是枉然了。”
李墨生反问道：“那么依张先生之见，读书人何以为天下计，又冀望了怎样的目的呢？”
张必用嘬一口桂花酒，扇子朝左手心一打，说：“读书人为天下计，凭的是丹心一片，靠的是满腹经纶。读书之人需明天文地理、读古今文章，更需通治国之道、辅君之法。至于目的，我想这倒是百人有百理了。”
李墨生道：“先生何须管人家的？当年诸子百家争鸣，不过各抒己见，哪个又能说服别家门徒呢？先生才高八斗，定有独到的见解。”
“李先生过誉了。我以为，天下之福不外乎三样。一者，不闭户而无盗抢之虞；二者，无子嗣而免老养之忧；三者，不顺言而绝获罪之险。这三样达成，天下也就泰安了。”
付晚香思忖着，喃喃地说：“这三样听来容易，可单单挑出一样来，当真要落到实处，也是难比登天哩。”
张必用笑道：“盗抢者，贫也、困也。百姓所以有盗抢之虞，乃民生不济所致。人人有肉食，户户有田耕，又哪里会有人犯险盗抢呢？张某以为，不闭户而无盗抢之虞并不算难事，唯治国者怠惰而预其不可行也。至于老养之忧，古人有云：老吾老，以及人之老；幼吾幼，以及人之幼；天下可运于掌。老养之忧，本质上也是幼养之患。人我固然有别，倘人人都有了自觉，做到及人之幼、及人之老，无父母者，又哪有幼养之患，无子嗣者，又哪有老养之忧呢？”
顾乘风问：“那么不顺言而绝获罪之险，对于平头百姓，又有什么关系呢？”
“诸位不是本国人氏，我也就直说了。”张必用咪一口酒，吧着嘴唇，道，“我以为，一国之君最大的忌讳，在于独断专权。独断者，定刚愎自用，专权者，不容异己也。我南淮虽地理优渥，人才济济，奈何国体陈腐，皇上独断刚愎，我们这些读书人空有一腔热血，竟是报国无门啊。”
付晚香问：“如何又报国无门？”
“别的不说了，单这十来年，纪南城中因言获罪者，不在少数。有人大庭广众之下议论朝廷新政，遭人揭发而入狱；有人不过传了些皇上、皇后的秘闻，便因大不敬之罪发配边疆；还有儒生只在茶楼酒馆抒发一些政见，竟为官府所擒，屈打成招，以叛国之罪受了酷刑。一国之君防民之口胜于防川，是为无能。我听说在西梁国，儒生大议帝君，各抒己见，绝无牢狱之灾、性命之虞，足见西梁国体之优越！”
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