艾希醒来的时候，雪已经停了。营地的火光早已熄灭，帐篷变成了焦黑的碎片，在风中打着旋儿。空气中弥漫着浓烈的焦糊味，混着血腥和某种她从未闻过的、冰冷刺鼻的气息——那是冰霜守卫的魔法残留。她撑起身体，左臂传来一阵钻心的剧痛。低头看去，小臂外侧有一道深可见骨的伤口，边缘已经冻成了紫黑色，血凝成了冰碴。她不记得这道伤是怎么来的，只记得那些从暴风雪中涌出的白色身影，它们的手臂是寒冰铸成的利刃，它们的眼睛是两块没有温度的蓝冰。
丽桑卓。那个名字在她脑海中炸开，像一颗冰封了千年的雷。艾希从八岁起就听过那个名字——传说中被封印在嚎哭深渊深处的冰霜监视者，巨魔族群的幕后主宰，冰原上所有灾难的源头。她以为那只是传说。她错了。
艾希跪在雪地里，用还能活动的右手扒开倒塌的帐篷残骸，寻找幸存者。没有。她的母亲，那个教她拉弓、教她辨认星象、教她在冰原上活下去的女人，此刻正躺在帐篷中央，胸口插着一根冰锥，眼睛还睁着，瞳孔扩散到几乎占据了整个虹膜。她的嘴唇微微张开，像是想说什么，但已经没有任何声音能从那张被冻裂的嘴里发出了。
艾希跪在母亲身边，伸出手，合上那双再也看不见她的眼睛。她的手指触碰到母亲眼皮的瞬间，那种冰凉的、失去所有生命力的触感像一把烧红的烙铁，烫进她的掌心。
没有时间悲伤。她必须活下去。她站起身，从废墟中翻出母亲的弓和箭袋。弓弦断了，她用自己的弓弦换上；箭袋里的箭矢所剩无几，她一根根清点，插回背后的箭袋。然后她走进风雪，没有回头。
冰原上没有路，没有方向标，没有任何可以指引她前行的东西。艾希靠星象和风向判断方位，白天躲进冰裂缝中避风，夜晚赶路。她靠吃雪解渴，靠挖冻死的旅鼠充饥。她的左臂伤口在第三天开始发炎，整条手臂肿得比右臂粗了一圈，皮肤表面泛起暗红色的纹路，那是感染蔓延的迹象。她知道如果不及时处理，她会死在这片冰原上。但她没有停下，因为停下就意味着放弃，放弃意味着母亲、族人、以及那个曾经繁荣的阿瓦罗萨部落，将永远无人铭记。
第六天的黄昏，她走到了冰原上一片陌生的区域。天空灰蒙蒙的，云层压得很低，远处的冰丘像一排排沉默的墓碑。她的体力已经耗尽，每走一步都像在泥沼中挣扎。她弓着腰，双手撑在膝盖上，大口大口地喘着粗气。就在这时，脚下的冰层传来一阵细微的震动。
那不是风声，不是冰层自然开裂的声音，而是某种巨大生物在冰层下移动时产生的、有规律的震颤。艾希的瞳孔骤然收缩。她认得那种震动。冰原巨虫。
冰层在艾希面前炸开。
无数碎裂的冰块被抛向空中，在灰白色的天光中折射出短暂的彩虹。从裂缝中探出的不是蛇类的头颅，而是某种更古老的、更原始的、属于冰层深处的存在。它的口器由数十根不断蠕动的触须组成，每一根触须的末端都长着倒钩状的尖刺，口器中央是一圈圈螺旋排列的利齿，利齿深处是深不见底的、仿佛能吞噬一切的黑暗。
艾希拔箭搭弓。她的左臂使不上力，箭矢在弓弦上颤抖，瞄准线在她眼前晃动。她咬着牙，把弓弦拉到最大，松手。箭矢射入巨虫的口器，刺穿了一根触须。巨虫发出一声尖锐的、几乎要刺破耳膜的嘶鸣，巨大的身躯从冰层中抬起，投下一片足以吞没她的阴影。
艾希转身就跑。她的腿像灌了铅，每一步都踩在棉花上。巨虫在她身后紧追不舍，冰层在它的身躯碾压下发出连续的碎裂声。她跑过一个冰丘，绕过一个冰裂缝，试图利用地形甩掉它。但巨虫在冰层下的移动速度远超她的预期，那些庞大的躯体在冰下游走时几乎不受任何阻碍。
艾希的箭袋已经空了。她用尽最后三箭，两箭射偏，一箭射在巨虫的甲壳上，箭矢折断，连一道划痕都没留下。她扔掉弓，开始徒手攀爬前方一座陡峭的冰崖。指甲嵌进冰层，手指在零下的温度中迅速失去知觉。她爬到一半时，巨虫从冰崖底部撞上来，整座冰崖在撞击中剧烈颤抖，艾希的手指从冰缝中滑脱，整个人向下坠落。
那一瞬间，她闭上眼睛。
一阵震耳欲聋的撞击声从下方传来，但不是她坠落的声音。她睁开眼睛，看见一头巨大的黑色野猪从冰崖侧面的雪堆中冲出，以不可思议的速度撞向巨虫的侧面。野猪的体型比巨虫小得多，但那一撞的力量却硬生生把巨虫从冰崖底部撞开了数米。野猪的獠牙刺入巨虫的甲壳缝隙，暗绿色的体液从伤口处喷涌而出。巨虫吃痛，触须疯狂抽打，野猪灵活地后跳躲开。
野猪背上坐着一个人。那人的身形比艾希记忆中更庞大，肩背宽得像一堵墙，头发是乱糟糟的红色，皮肤是冰原人特有的苍白。她穿着一件被血和泥浸得看不出原色的皮甲，右手中握着一柄比她整条手臂都长的链枷，铁球在链枷顶端旋转，拖曳出一道暗银色的光弧。
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