城上城下的沉默持续了许久，连风都仿佛凝滞了。曹操望着城下的马超，又看了看立于其侧的曹昂，眼神复杂难明。
忽然，他仰头大笑起来，笑声在旷野上回荡，带着几分苍凉，几分桀骜：“凉王美意，曹某心领了。要罢兵言和也可，只是依曹某之见，倒不如换个法子。西凉归顺我曹氏，我愿与梁王共治天下，如何？”
这话一出，城上顿时响起一片低低的附和，曹仁更是按剑怒视城下，仿佛只要曹操一声令下，便要即刻冲杀下去。
马超的眼神瞬间冷了下来，眯起的眸子透着锐利的锋芒。身旁的徐晃早已按捺不住，怒声喝道：“曹公说得轻巧！我十万大军兵临城下，你若不愿归降，便等着西凉铁骑踏平定陶，玉石俱焚！”
曹操却仿佛没听见他的话，只是笑意盈盈地看向阵中的曹昂，语气带着几分试探。曹仁在旁按捺不住，粗声吼道：“要打便打，我曹家儿郎谁也不怕！”
气氛骤然剑拔弩张，城头上的弓箭手再次张弓搭箭，西凉军阵中的骑兵也纷纷按住了刀柄，只待一声令下便要冲锋。
就在此时，马超抬手按住徐晃，朗声道：“曹公，我今日亲至阵前，是真心实意想与你一叙，为两家寻一条罢兵的路，难道你真不愿三思？”
曹操收敛了笑意，目光沉凝：“凉王以势压人，曹某自认势力不及，但若只凭势力悬殊便要旁人归降，当年的袁家占四州之地，兵力远胜你我，何以落到覆灭的下场？”
他顿了顿，声音陡然提高：“这天下，从来不是只看兵力多寡！袁氏行篡逆之事，失了民心，才会败亡；我曹家虽弱，却从未忘了守护中原百姓，你若真想罢兵，便该拿出诚意，而非以十万大军相胁！”
马超沉默片刻，目光扫过城上城下剑拔弩张的将士，又看向曹操那张写满倔强的脸，随即朗声笑道：“曹公所言，确有几分道理。只是如今的形势，并非我马超刻意以势压人，而是事实本就如此。”
他勒住马缰，声音陡然沉了几分，带着不容置疑的力量：“便是今日在此，你我两方真要拼个你死我活，把这十万大军、四万守兵都耗在这里，定陶城破，尸横遍野，于谁有益？于曹公？于我？还是于这城中百姓？”
“袁氏覆灭，是因失了民心；可曹公你看看眼下——中原连年征战，百姓流离失所，田地荒芜，千里无鸡鸣。我西凉平定河北、幽州后，减免赋税，兴修水利，百姓已能安居乐业。这天下的民心，早已不是哪家的私产，而是向着能让他们过上安稳日子的人。”
马超抬手，指向身后的西凉军阵：“我带来的十万大军，不是为了屠戮，是为了早日结束这乱世。曹公若肯归降，不仅能保曹家宗族，更能让中原百姓少受战火之苦——这难道不是比‘共治天下’更实在的事？”
城头上的曹操脸色变幻不定，马超的话像一把钥匙，撬开了他心中最隐秘的顾虑。他何尝不知百姓困苦，只是“归降”二字，像一根刺，扎在他一生的骄傲上。
曹操冷笑一声：“梁王惯会说些场面话，谁不会？莫说定陶城破，便是你打破谯郡，我父子殉城而死，也只算我曹氏无能，怨不得旁人。不必多言，要战便战！”
马超脸上露出不忍之色，催马上前半步：“曹公，便是不为天下百姓，也该想想你我曹马两家本是姻亲。子修是我妹婿，这些年与我等相处甚欢；你家三位公子还在长安求学，如此情谊，难道非要兵戎相见吗？”
“哈哈……”曹操仰头大笑，笑声里满是苍凉，“凉王此刻不叙天下大义，反倒说起私情来了？诚然，云禄是我儿媳，我素来满意。可曹昂的心性，不知被你们洗了多少遍，这些年连番与我作对，早已不是我认识的那个儿子！”
他话锋一转，目光锐利如刀：“还有你说的那三个小子，他们本是随兄长去长安迎娶嫂嫂，却被你们强留在那里，虽无质子之名，却有质子之实！你我这点‘情谊’，非要让我说破吗？”
马超闻言一怔，脸上满是错愕：“曹公竟如此看我马超？既如此，我便为你消弭误会。我军暂缓攻城，您去要子修前来，让他自己说，您是他父亲，我只是他舅哥，他的心迹，自会向您剖明。”
“至于三位小公子……”马超转向身旁的张辽，沉声道，“文远，即刻安排人星夜返回长安，护送曹植、曹彰、曹冲三位公子前来定陶，务必平平安安交到曹公手上！”
张辽抱拳应道：“末将领命！”当即转身安排亲卫，挑选快马，准备即刻出发。
城头上的曹操看着马超坦荡的神色，心中那层坚冰似乎裂开了一丝缝隙。他沉默着，没有再出言驳斥。
马超接着开口：“曹公，先如此，等子修和三位小公子抵达。这段时间，我军不攻，你也可静下心来，好好想想，是非曲直，情谊厚薄，自会分明。”
说罢，他勒转马头：“撤军！”
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