朋来客栈，门口挂着鲜红的灯笼。
常衮正坐在自己的房间里，悠闲地品着一杯南疆特有的普洱茶。
对于威远城这几天掀起的轩然大波，都在他的掌握之中。
常衮甚至做出判断，仆固怀恩很可能会派人上门寻找自己。
因此，这几天他非但没有离开威远城，反而让手下继续摆摊卖布，一副在此扎根经营的模样，目的就是等着鱼儿上钩。
“咚咚咚。”
房门被轻轻敲响。
“进来。”
一名扮作伙计的死士推门而入，躬身禀报：“禀报掌柜，有一年轻公子登门拜访，他自称来自元帅府，此刻正在楼下等候。”
“终于来了！”
常衮闻言嘴角微微上扬，露出一丝不易察觉的微笑。
“传我命令，让所有人都待在房间里，不要轻举妄动，我去会会仆固怀恩。”
当常衮不紧不慢地走下楼梯时，仆固瑒已经带着四名亲兵站在了客栈的大堂中央。
他虽然换上了一身便服，但那股久经沙场的彪悍之气，依然让整个客栈的气氛都变得紧张起来。
见到常衮下来，仆固瑒立刻迎了上去，脸上带着几分审视的笑容。
“想必阁下便是来自长安的常掌柜了吧？”
常衮露出一副紧张的表情，拱手施礼：“在、在下长安人常温，以经营布匹为生，向来遵纪守法，不知公子找我有何吩咐？”
“我并非来找你麻烦的，常掌柜不必紧张！”
仆固瑒的语气听起来颇为和善，“听闻常掌柜从京城而来，家父久居边疆，对京城的风物人情颇为想念，故而特意命我前来，想请常掌柜到府上一叙，聊一聊京城的事情。”
常衮闻言，脸上紧张的神色更甚，连连摆手。
“公子说笑了，草民只是个普普通通的生意人，整日跟布帛钱财打交道，对于京城里达官贵人的事情，一无所知！
最近威远城里那些传闻，可千万别算在草民头上，与草民是半点关系都没有……”
看着常衮这副拼命撇清关系的模样，仆固瑒终于忍不住哈哈大笑起来。
“哈哈……常先生，你我都是聪明人，何必揣着明白装糊涂？”
仆固瑒收起笑容，目光如炬地盯着常衮，缓缓说道：“我已经调查得清清楚楚，城里的消息，就是从你这里传开的。”
“常先生，我再重复一遍，我来找你，并没有任何恶意。家父只是想跟你闲谈几句，了解一下真实的局势。”
他上前一步，凑到常衮耳边，用一种不容抗拒的语气说道：“我想常先生是个聪明人，应该知道该怎么选择，对吗？”
话音落下，客栈内一片死寂。
常衮脸上的惊恐之色缓缓褪去，取而代之的是一种无奈的苦笑。
“既然公子话都说到这个份上了，草民若是再推辞，便是不识抬举了，公子请带路！”
“哈哈……这才是聪明人应该做的事情！”
仆固瑒大笑一声，做了个请的姿势：“常掌柜，请！”
在仆固瑒的带领下，常衮跟随他们走出了朋来客栈，顺着街道赶往了相距并不算太远的元帅府。
……
夜色如墨，帅府议事厅内却灯火通明。
常衮跟在仆固瑒身后，穿过戒备森严的庭院，踏入了这间决定着南疆命运的权力中心。
甫一进门，他便感受到一双锐利如刀的目光落在了自己身上。
主位之上，仆固怀恩正襟端坐。
他虽然未披甲胄，但那股久经沙场，尸山血海中磨砺出来的煞气，依旧压得人喘不过气来。
常衮心中微微一凛，但脸上却丝毫不露破绽。
他立刻露出一副诚惶诚恐的模样，对着仆固怀恩深深一揖，几乎要把头埋到地上去。
“草……草民常温，拜见大元帅！”
仆固怀恩并未让他起身，而是用一种缓慢而沉重的语调，开口问道：“你叫什么名字？”
常衮依言缓缓抬头，眼神中恰到好处地流露出一丝畏惧，恭敬地回答。
“回大元帅的话，草民名叫常温，温良恭俭的温。
草民祖上三代，皆是在长安城里贩卖布匹的商人，小本经营，糊口度日。”
“常温……商人？”
仆固怀恩咀嚼着这两个词，目光变得更加锐利，他身体微微前倾，那股无形的压力瞬间倍增。
“本帅就不与你拐弯抹角了。”
仆固怀恩开门见山，声音不大，却铿锵有力，“这几日，威远城中谣言四起，说朝廷即将出兵讨伐本帅。
本帅派人查过，这些传闻，似乎就是从你这个‘长安商人’的口中最先传开的，你可有话说？”
话音刚落，常衮的身体便如同筛糠般剧烈地颤抖起来。
他“噗通”一声跪倒在地，额头重重地磕在冰冷的地砖上，声音带着哭腔，极力辩解。
“大元帅……草民冤枉啊！”
常衮抬起头，脸上满是惊恐之色，“草民只是个普普通通的生意人，哪里知道什么朝廷的消息？”
“威远城里的那些传闻，真的与草民没有半点关系。求大元帅明察，饶草民一命！”
看着常衮贪生怕死的举止，一旁的仆固玢和仆固瑒眼中俱都闪过一丝不屑。
仆固怀恩不动声色的对着儿子仆固玢使了个眼色。
仆固玢心领神会，转身从屏风后端出一个托盘，缓步走到常衮面前。
托盘上铺着红色的绸布，上面码放着一堆黄澄澄的金饼，在烛光的映照下，散发着令人目眩神迷的光芒。
“常先生，不必惊慌。”
仆固怀恩的语气缓和了下来，指着盘子里的黄金说道，“这里是五十两黄金，只要常先生能够放下顾虑，将你所知道的事情据实相告。这些金子，就是你的了！”
常衮的目光瞬间被那盘黄金牢牢吸引。
他的眼中先是闪过一丝震惊，随即被一种无法掩饰的贪婪所取代。他喉头滚动，咽了口唾沫，贪财的嘴脸被他演绎得淋漓尽致。
在金钱的“诱惑”下，常衮脸上的惊恐之色渐渐褪去。
他挣扎了片刻，仿佛在进行激烈的思想斗争，最终一咬牙，对着仆固怀恩重重地磕了个头。
“大元帅如此厚待，草民……草民若是再有隐瞒，便是不识抬举了！”
“草民愿意将所知道的一切，全都坦白相告，只求大元帅能给庶民一条活路！”
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