刘百成也没闲着。他数学好，帮村里的孩子们辅导功课——虽然语言不通，但数字是世界的通用语。他还用雪堆了个巨大的兔子雕塑，眼睛用黑石子，耳朵用红布条，成了全村孩子的新宠。
日子一天天过去，冬天越来越深。连续十天的暴雪封死了所有出路，村里储存的草料见了底。这意味着来年春天没有足够的奶制品，也没有可贩卖的牲畜，整个村庄都可能陷入困境。
孔留根急得嘴角起泡。他想起老家应对雪灾的办法，可这里的条件完全不同——没有足够的干草，没有暖棚，连出去买饲料的路都断了。
一天清晨，他被外面的喧闹声吵醒。推开门，他看见了永生难忘的一幕——
白雪皑皑的村道上，村民们正赶着自家的牛羊朝托乎提家走来。走在最前面的是艾尼瓦尔，他家是村里最穷的，妻子刚生完孩子，就指望开春卖几只羊羔买营养品；后面跟着老光棍麦麦提，他全部家当就是那五只山羊；甚至那个总抱怨腰疼的帕夏老太太，也牵着家里唯一的老奶牛，一步一挪地走着……
托乎提站在门口，每来一户，他就上前拥抱，行贴面礼。在孔留根完全听不懂的交谈中，村民们把牲畜赶进临时围起的圈栏里。孔留根数了数，至少有三十多头羊、十几头牛，还有几匹马。
张明彤不知何时站到了他身边，眼睛红红的：“他们在捐牲口，给你们过冬。”
“这怎么行！”孔留根急了，“这都是他们的命根子啊！”
“托乎提阿塔说，火焰山下的规矩是：一个人的灾难是大家的灾难。他说不能让远方的客人在塔吉克人的土地上挨饿。”
孔留根蹲在雪地里，像个孩子般嚎啕大哭。他想起在老家的日子，邻居为半寸宅基地能吵上祖宗十八代；想起在城里打工时，工友为谁多喝一口汤都能打起来。而在这里，一群语言不通、素昧平生的人，却愿意拿出最珍贵的财产——在这个牧区，牲畜就是一切——来帮两个陌生人。
那天晚上，全村人聚在托乎提家的院子里。火堆噼啪作响，一口大锅里煮着羊肉，香气飘出十里。人们围坐成圈，传递着同一只酒碗。托乎提把第一碗酒敬给孔留根，说了很长一段话。
张明彤翻译时，声音因激动而颤抖：“老人说，雪山上没有汉人和塔吉克人之分，只有被风雪考验过的人。他说你的手艺和真诚赢得了所有人的尊重，现在你是村子的一员了，是火焰山下的兄弟。”
孔留根举起酒碗，用刚学会的塔吉克语大声说：“热合麦特！布拉尔！（谢谢！兄弟！）”
全场爆发出欢呼。有人弹起热瓦甫，琴声苍凉悠远；年轻人跳起鹰舞，模仿雄鹰展翅翱翔。刘百成被孩子们拉进舞圈，笨拙地模仿着舞步，引得大家笑声不断。火光映在每一张脸上，汉人的，塔吉克人的，都泛着同样的红光。
然而灾难总在不经意间袭来。开春前最后一场寒流中，刘百成突然病倒了。
起初只是咳嗽，孔留根没在意，以为普通感冒。可第二天孩子就烧起来了，脸颊通红，呼吸急促，咳嗽声空洞得吓人——像破风箱在拉。
孔留根用尽所有土办法：捂汗、刮痧、喝姜汤，全不见效。刘百成的脸色从红转青，嘴唇发紫，意识开始模糊。
张明彤被紧急叫来，一看就脸色大变：“是肺炎！高原肺炎！必须马上送医院，否则……”
最近的医院在六十公里外的县城。暴雪封山，救护车根本进不来。村民们尝试用拖拉机开路，可没走两公里就陷进深雪。时间一分一秒流逝，刘百成的呼吸越来越微弱。
孔留根抱着儿子，感觉那小小的身体在一点点变冷。他想起妻子临死前的温度，那种冰冷从指尖开始，慢慢向心脏蔓延……
“不能死。”他喃喃自语，“百成，不能死，爹只剩你了……”
就在绝望之际，远处传来清脆的铃铛声。
托乎提带着三个儿子来了。老人穿着最正式的礼服——绣金线的长袍，白色的缠头，那是只有节日和重大仪式才穿的装扮。他们赶着一架马拉雪橇，雪橇上铺了厚厚的毡子和羊皮。
“阿塔说，雪山之神会保佑勇敢的孩子。”张明彤的声音哽咽了，“他们要用祖传的方式送百成去医院。”
没有时间犹豫。刘百成被裹得严严实实安置在雪橇上，孔留根紧紧抱着他。托乎提亲自驾车，他的大儿子举着火把在前引路，二儿子和三儿子骑着马护卫两侧。
雪橇在夜色中飞驰。马蹄踏雪，铃铛叮当，火把在风中摇曳成一条流动的光带。那是一场生命的接力——每到一个村庄，都有提前得到消息的村民准备好换乘的马匹和火把。不同村落的人们守在自己的路段上，确保雪橇经过时道路已经粗略清理过。
孔留根抱着儿子，看着这一幕。深夜里，火把组成的长龙在雪山上蜿蜒前行，像一条温暖的血管，搏动着生命的希望。有老人站在路边祈祷，有妇女捧出热茶，有孩子举着油灯……
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