"让路！" 一辆华丽的马车疾驰而过，驾车人对我大声喝令。我暗自咒骂了一声，庆幸自己及时躲开，以免被马车撞倒，同时拍打着衣物上沾染的尘土，那可是我最好的一套衣服。
我匆匆忙忙地穿过横跨西区的鹅卵石长路，因为今天是伊莉莎男爵夫人邀请我去她家的日子。
“嗯，不知道我是不是也应该弄辆马车……”我边走边思索着。虽然我并不反感步行出行，但在现在的环境下，没有人会选择步行，为了避免在上流社会中显得格格不入，我应该拥有自己的马车。
身边的路人多是各户人家的仆役，他们纷纷投来好奇的目光，注视着我身上彰显富贵的服饰。我环顾四周，只见道路两旁皆是华美典雅的宅邸和豪宅。不断有马车在鹅卵石铺就的道路上疾驰而过，我常常不得不侧身避让，为其腾出通道。尽管身处这样的环境中，我依然怀念曾经简单平淡的日子。
“看来我还得聘请一名园丁，或许两名，花园实在太大了。”我不禁皱眉思索。更别提还需要几名女佣和一位厨师了，我不可能让赫尔加一人管理那么庞大的宅邸。
我叹了口气，意识到购置新宅的花费比我预想中要高出许多。原本以为那些看似永远花不完的硬币，此刻却像是沙漏中的沙粒般迅速减少，即将在我的眼前消耗殆尽。
“维持这座豪宅的运营还需要大量的开支！”当我目睹周边豪华住宅区里众多仆人们忙碌的身影时，我不禁心头一紧。幸运的是，我已经对如何增加收入有了想法，等到房子修复完毕后，就可以开始实施那些赚钱计划…
***
“好，好，好，看看这是谁？这不是大名鼎鼎的斯达克吗！”男爵夫人微笑着欢迎我。
“向您致敬，夫人。”我一边尽力压抑住内心的紧张，一边恭敬地向她欠身行礼，“我曾担心您可能已经忘记了我，但收到您的邀请函，着实令我感到欣喜。”
“哼，我还以为你早把我抛诸脑后了呢，不过还好，你总算来了。”她噘起嘴唇，略带嗔怪地说。
“很抱歉未经预约就贸然前来，但我确实有些重要事务需要与您商讨。”我严肃地回应，意图直奔主题，不愿在无关紧要的客套游戏中浪费时间。
她看着我看了一会儿，眼中充满了乐趣。“为什么这么严肃？”她轻笑道。“我倒是很乐意你偶尔来找我聊聊天……在这个偏远寂寞的城市里，有时候日子确实挺乏味的，所以我对任何能打破沉闷的消遣都来者不拒。”男爵夫人意味深长地向我眨了眨眼，接着调笑道：“尤其是像你这样俊俏的年轻人……”
“嗯，”我清了清嗓子，快速整理思绪，“你可能听说了，我最近在西区买了一套新房子，听说如果需要人手的话，可以找你……”
她微笑着回应：“没错，城里的很多人都从我这里招募他们的仆人，不过我们现在不必拘泥于这些琐碎之事……你可以稍后与我的代理人详谈具体的事项。现在嘛，让我们暂且放下这些，我更感兴趣的是听听你自己的故事，亲爱的……”
我还未来得及提出异议，她便拽着我步入了她私人的一间沙龙，在那儿，我遭遇了一场豪华的茶宴，桌上摆满了各式精美的甜点，中央是一壶格外硕大的茶，搭配着两只异常小巧的茶杯。
我紧张地吞咽了一下口水，只见她迫不及待地在我身边坐下，距离近得让人不安。
直到饮至第五杯茶时，忍耐已达极限的我，甚至开始认真思考是否要制造一场火灾作为脱身的借口。幸运的是，在我濒临崩溃之际，她似乎终于心满意足，于是挥手示意身边的仆人，指引我前往她的管理员办公室。
“终于……”我松了一口气，匆忙跑出房间，以防她改变主意。
很快，我就坐在一个五十多岁的狡猾男人对面，他穿着管家的服装。他叫艾伯特，他就是我要见的代理人。
“欢迎光临，斯达克大人。在这美好的日子里，我能为你做些什么？”他带着商人精明的微笑看着我。
我在心里嗤之以鼻，因为他一定很清楚我为什么在这里，因为他来时手里已经拿着一叠文件。
“我想为我的新房子买几个仆人。”我回答他。
阿尔伯特脸上掠过一丝微笑，开口道：“啊，原来是你买下了那座昂贵且无人问津的豪宅…如果允许我直言不讳，这可真是个胆识过人的决定。最近，你可是成为了我们这座城市热议的话题焦点…”他边说边露出一副同样机智而戏谑的笑容。
"但愿人们对我的谈论都是好话…" 我冲他回以灿烂的笑容。
“嗯，当然……”阿尔伯特好笑地回答。但下一刻，他的笑容消失了，脸上保持着中性、公事公办的表情。
“现在我很清楚你可能需要什么。你看，我们与已故男爵合作，他在你之前拥有这座豪宅。所以让我给你写下来……”
闲聊似乎结束了，我们开始谈正事。艾伯特在一张纸上写了些什么，然后递给我。我好奇地看了看，然后不敢相信地睁大了眼睛。
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