拱门符文在环形中心上空亮起来的时候，姜竹正蹲在封印旁边吃一块干粮。干粮是玄门禁地废墟里翻出来的，放了万古居然没坏，硬得能砸钉子。他用剑柄敲碎了一块，分给沈辞和程御各一半。程御接过去放在膝盖上继续调他的短刃配重，沈辞咬了一口嚼了半天咽下去，说味道和万古前一样。
“万古前玄门的干粮你吃过。”姜竹说。
“吃过。你闭关冲击创世本源第三重那四个月，程御隔几天就送一批干粮来，每次都是这个味。放了四个月没坏，现在放了万古还是没坏。”沈辞把剩下半块翻过来看背面，背面印着玄门禁地的符文标记，和山门柱上那些残存符文同一个模子。
“始祖封印里用过的创世法则变体做的防腐符文。只要创世法则还在运转，干粮就不会坏。”程御拿起膝盖上那块干粮咬了一口，嚼完咽下去之后把剩下半块用布包好收进袖子。
拱门完全开启。零从里面跨出来，深灰色便服，没有武器，手里拎着文件夹。文件夹侧面别着一枚银灰色徽章，徽章上刻着时空法则符文序列，是时空长河维护联盟的正式观察员标识。
“正式观察员。联盟在你拦截保密委托之后反而给你升了职。”姜竹站起来，把最后一口干粮咽下去。
“不是升职，是补手续。溯零提交的万古大地管控权确认函里有你们对泄密事件的详细记录。联盟收到之后内部审查，发现保密委托被航道调度员篡改过。泄密者停职审查，我的情报中介资质被升级为正式观察员。按照联盟规章，因内部泄密导致评估对象受损的，受损方指定的观察员自动获得正式资质。你们指定了我，虽然没有明说，但溯零的确认函里把我列为情报来源，等于指定。”零把文件夹放在碎石地上，“今天三件事。正式申报航道共享权，反管控联盟残余最新情报，解释弯刀客的事。”
“第三件排第一。弯刀客头领在封印里给你留了一封信，你先看。”姜竹从袖子里掏出微型法则结构，激活。
光幕在三人面前展开。弯刀客头领用手指在封印光壁内写下的三行符文重新出现，歪歪扭扭的创世法则变体，粗粝直接的措辞。别解封印。交汇区有人比测绘师更早知道这地方的坐标。我们不是来抢地盘的。最后是那枚压得特别重的法则签名。
零站在原地看完整段影像。看第一行时表情没有变化，看第二行时眉头收紧，看到签名时他把文件夹放在地上，双手垂在身侧。光幕熄灭后他沉默了很长时间。这个人在假坐标被拆穿时能从容指出加密纰漏，在三行符文面前却停了比平时更久。
“他写的是创世法则变体。”零开口。
“你认识这套语法。”沈辞说。
“认识。几万年前第七时空军团缴获过一批始祖封印的符文残片。军团情报部门把残片上的创世法则语法拆解后编成加密通讯手册，发给前线战术单位当备用密码。我是第七军团的战术分析师，手册是我参与编写的。”零看着光幕熄灭的位置，“他用的语法是我写的。这套密码在军团解散后流入交汇区雇佣兵圈子，被自由械斗士联盟收进加密语言库。他选这套符文写信，用我写的密码告诉我他叛变了。”
“雇主指令是封印后烙印激活，告知管控方交汇区有人已知坐标换取封印不解。他收到这条指令时就知道你把他们当一次性信标了，烙印不是求救用的，是给管控方递话用的。他多写了两行，附上了法则签名。不是完成任务，是在用你编的密码给你留绝笔信。”姜竹说。
零从文件夹里抽出一页纸。不是情报数据，是手绘的弯刀客任务部署图。四个弯刀客的位置标注、破入时机、战术分工全部用标准军团格式绘制。图最下方有一行手写备注，笔迹和封印里的符文一样粗粝直接，用的是交汇区通用文字。
“雇主提供的任务报酬是时空折叠合金。合金的军用序列号指向第四时空军团。第四军团和第七军团在停战前是敌对编制。我父亲是第七军团退役兵。”零把备注读出来，“他在接单时就发现了报酬的来源。时空折叠合金是军用遗留物资，序列号能追溯到原属军团。他查了合金序列号，发现是第四军团的物资。第四军团和他父亲服役的第七军团是敌对编制。他接单时就知道委托人不是中立势力。但他还是接了，想看看第四军团的人到底要干什么。然后在破入前收到烙印指令，发现委托人根本不打算让他活着回去。他决定叛变。用第七军团的密码给管控方写信，把委托人的情报告诉你们。不是在完成任务，是在替父亲那一代第七军团退役兵做一件事，让第四军团的人欠的债再多还一笔。”
零把部署图翻过来，背面是弯刀客头领在自由械斗士联盟的个人档案。照片上一个深色皮肤的中年男人，眼角有旧刀疤，不苟言笑。任务记录显示他在联盟服役多年，数十次渗透侦察任务零失误。备注栏里一行小字：父亲曾服役于第七时空军团，某次战役后退役，已故。
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