赶车人哀叹道：“沿途这么多饥民，少爷是救不完的。”
国藩无助地低下了头：“按说，这里离京城很近，不该如此。”
赶车人接道：“少爷是读书人，不知外面的世道。今年，北方几省遭受百
年不遇的大旱，正如这位婆婆所说，多少农田颗粒无收，从河南开始，你瞧这一路……”
“每逢天灾，官府不都有赈灾粮吗？”国藩说。
“官老爷都忙着发国难财呢！谁还有心管百姓死活。他们但凡有点良心，唉！”赶车人不愿再讲下去。
“不会吧，几个省难道就没一个好官？”
赶车人正要开口，忽见一群疯狂的饥民蜂拥而来。饥民队伍一路疯抢，见什么抢什么，抢到便往嘴里塞，路边贩子慌忙收摊，推车的，挑担的，个个避瘟神似的踉跄逃去。
包子店老板也忙和伙计往屋抬包子，来不及收摊的小贩，看着被抢掠一空的筐子、篮子，顿足大哭。
赶车老爹眼疾手快，上前拿起马车上鞭子，胡乱地朝靠近的人群挥舞着，驱赶着。
国藩被疯狂的饥民惊骇，紧接着一帮手拎棍棒的官兵，尾随着饥民队伍追来，狼藉的街头触目惊心。国藩再顾不上吃饭，赶紧上了车，手护着书箱，生怕被人抢了去。
直到马车来到一片荒郊，国藩这才放了心。他对赶车老爹喊了声：“老爹，把车停一下，我要下来。”老爹将车停住，回头道，“少爷，这荒郊野岭的你下来做什么？”
“我跟着车跑几步，不行，这要到了京城，我的脚非冻掉不可。”国藩跟着车跑着说着，喷出的哈气扑回脸上，眉毛瞬间就结了冰。
马车终于进入北京卢沟桥，国藩好奇地扒开窗帘，他看到的是：萧条的街巷，寥寥的行人；道旁的老槐树光秃秃地立在路边，几只飞鸟在树枝上跳来跳去，国藩不自觉地喊出了声，“哦，这里的飞鸟不是乌鸦。”
街巷里，一个老汉推着板车，车上盖了条厚厚的棉被，他边走边拉着长腔吆喝：“卖萝卜嘞！”一个院门楼，走出个小脚老奶奶，她站门口冲那卖萝卜的，“喂！卖萝卜的！你的萝卜受冻了吗？”
“您放心，都是刚从地窖扒出来的。您瞧，个个水灵。”
老奶奶拎着篮子挪着小脚走来，她揭开被子：“哟，是挺新鲜的，上次买的萝卜都上了冻了。”“我这萝卜您放心吃，生吃，跟脆梨一样。”
国藩头回见到卖菜盖被子，不可思议地一笑。
转眼马车来到长沙会馆门前，“少爷，就是这地方。”老爹喊着。
国藩跳下车，好奇地打量着会馆大门。
赶车老爹拎着行李，二人在门房大爷的带领下，来到一间房前。大爷将房门打开，国藩打量着房的四周，门房大爷说：“这房，坐北朝南，光线好，也暖和。幸亏你来得早，再晚来半个月，赶考的都陆续到了，你肯定住不上这么好的房子。”
国藩看着室内的摆设，满意地点点头。
门房大爷对国藩道：“你们先收拾着，完事儿，来门房登个记。”门房将一把钥匙取下递给国藩，“这是房门钥匙，您带好了。”
国藩接过钥匙，门房大爷走出，又回头对国藩吆喝声：“门房有热水，过来取啊！”
“哎！晓得喽。”
这时，赶车老爹对国藩说道：“少爷，你安全到达我也就交了差了，没别的事我这就回去了。”
国藩忙说：“不急不急，等下，我们一起吃了饭再走。”
老爹坚持道：“少爷，不用了，我得趁天黑前去车行，看能不能捎回个返路的。上次送学生，恰巧就遇到位回湖北的。”
国藩望着一把年纪的老爹，于心不忍道，“您劳累一路，怎么也要歇歇脚再走啊。”
唉，京城多待一天，就得多份花销。不用担心我，京城我比你熟，每年都要往返一两趟呢。
国藩再次劝说：“还是吃了饭再走吧，起码暖暖身子。”
“真的不用客气，我多拉趟活儿多挣个钱。再几天就过年了，京城就找不到返乡的活儿了。”
老爹执意要走，国藩只好将其送到大门口，他望着老爹走去的背影，不觉一阵孤独和凄凉。
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