孙权寝食不安，降战难决。吴国太见之问曰：“何事在心，寝食俱废？”孙权曰：“今曹操屯兵江岸，欲并江东，众文武降战不一。我欲兴兵，又恐不敌，欲降又恐曹操不容，故尔，思前想后难以决断。”吴国太曰：“仲谋，忘了伯符之言乎？你先兄临终曰：‘内事不决问张昭，外事不决问周瑜。’今，何不召公瑾问之？”一句话点醒梦中人，孙权豁然开朗，忧云尽扫，即刻遣人前往鄱阳。
周公瑾在鄱阳湖教练水师。一日，忽闻曹操已得荆州，屯兵江岸，周瑜大惊，星夜赶来柴桑。孙权使者未发，周瑜已至。鲁肃与周瑜素厚，先来相见，具言前事。周瑜曰：“子敬勿忧，瑜，自有主张，速请孔明来见。”鲁肃告辞，上马而去。
周瑜落座未稳，忽报张昭、顾雍、张紘、步骘四人来访。周瑜接入堂中，叙寒已毕，张昭曰：“都督知江东之利害否？”周瑜曰：“未知也。”张昭曰：“曹操拥兵百万，屯于大江西岸乌林，昨传檄至此，请主公会猎江夏，共擒刘备。其虽有吞并之势，却无相轻之词，昭等劝主公降顺，以免江东六郡之祸。不想，鲁子敬去江夏，引来刘备军师诸葛亮，其特下说词，激我主公，致使我主举棋不定，故欲待都督千钧一决。我江东之利害，尽在都督一言也！”周瑜曰：“公等之见皆同否？”顾雍等曰：“我四人之见皆同。”周瑜一笑曰：“我亦欲降久矣，公等请回，明早见了主公自有定议。”张昭等放心而去。
少顷又报，程普、黄盖、韩当等一班老将求见。周瑜迎入。程普曰：“都督可知？江东将属他人矣！”周瑜曰：“未知也。”程普曰：“我等自随故将军开基创业，大小数百战，才得六郡八十一州。今，主公听信谋士之言，欲降曹操，真乃奇耻大辱也，我等宁死不降！望都督劝我主兴兵抗操，我等愿效死战！”周瑜曰：“诸位将军，所见皆同否？”黄盖奋然曰：“头可断，血可流，誓不降操！”众将皆曰：“我等皆不愿降！”周瑜曰：“我正欲和曹操决一雌雄，安肯降之？诸位将军请回。”程普等告辞而去。
一茶未毕，又有诸葛瑾、吕范等一班文官来见，周瑜出堂门请入。见礼毕，诸葛瑾曰：“舍弟诸葛亮自江夏来，言刘豫州欲结东吴共拒曹操，今文武商议未定，舍弟为使，瑾不便多言，专候都督钧裁。”周瑜曰：“公等之见如何？”诸葛瑾曰：“降则可安，战则难保。”周瑜笑曰：“瑜，自有主张，来日于幕府共议。”诸葛瑾等告辞而退。忽又来报，吕蒙、甘宁等一班武将候见。周瑜命人请入。众将你言我语，争论不休。周瑜曰：“众将不必多言，来日至府堂公议。”众将辞去。周公瑾冷笑不止，暗自不屑，一众英俊豪杰。
秉烛天晚，人报鲁子敬引孔明来见。周瑜出中门相迎，请入堂中，叙礼毕，分宾主落座。鲁肃观周瑜，周公瑾肃然高坐；鲁肃观孔明，诸葛亮超超然如在云端。周瑜不问，孔明不语，三人默然。鲁肃不耐，索性问周瑜曰：“今曹操大兵压境，战与降主公犹豫不决，欲听裁于都督，不知都督意下如何？”周瑜曰：“曹操代天征伐，名正言顺，且操势甚大，战则必败，降则可安，我意已决，明日见主公，即遣使纳降。”鲁子敬愕然曰：“都督差矣。江东基业，已历三世，岂可一旦送与他人？伯符遗言，外事托付将军，今，正欲以将军为我江东泰山之靠，为何出此懦夫之论耶？”周瑜曰：“江东六郡若遭兵戈，必然生灵涂炭，故决意纳降。”鲁肃曰：“不然，以将军之英武，江东之险固，曹操未必得志。”
二人相互争辩，孔明一旁只笑不语。周瑜问曰：“先生为何发笑？”孔明曰：“亮笑子敬不识时务耳。”鲁肃惊讶曰：“肃，如何不识时务？”孔明曰：“公瑾决意降操，甚为合理。”周瑜笑曰：“孔明乃俊杰也，果与我同见。”孔明曰：“曹操极善用兵，天下莫敢当，惟吕布、袁绍、袁术、刘表敢与为敌，今数雄皆被操灭，天下无人矣。独刘豫州不识时务，强与争衡，致使败走江夏，存亡未定。公瑾决意降操，一可保妻子，二可全富贵，至于江东易主，则托词于天命，何足虑哉？”鲁肃愠色曰：“若教我主屈膝受辱，我等颜面何存？”周瑜默然，鲁肃不语。
孔明顾周瑜曰：“亮有一计，不劳牵羊担酒，无须纳土献印，用一叶扁舟，送二人至操营，曹操百万之众，必卸甲卷旗而去。”周瑜问曰：“是何二人，可退操兵？”孔明曰：“江东去此二人，如大林飘一叶，巨仓减一粟，而操得之，必大喜也。”周瑜又问：“是哪二人？”孔明曰：“亮居隆中之时，曾闻曹操于漳河之上造一台，名曰‘铜雀台’。此台极其壮丽，广选天下美女，充实其中。操乃好色之徒，久闻江东乔公有二女，一曰大乔，一曰小乔，皆有倾国倾城之色，闭月羞花之貌。操誓言：‘我平生有二愿：一愿扫平四海以成帝业，二愿得江东二乔，置于铜雀台中以娱晚年，虽死无憾矣。’今操引百万之众，虎视江东，实为此二女也，将军何不找乔公，以千金买来，送与曹操？操得二乔，称心满意，必然班师。”周瑜恼曰：“曹操欲得二乔，有何凭证？”孔明曰：“曹操四子曹植，字子建，才华横溢，下笔成章，操曾命其，为铜雀台作一赋，辞中之意跃然纸上，亮，爱其文辞华美，观记于心。”周瑜曰：“请试一诵！”孔明乃轻摇羽扇，背诵《铜雀台赋》曰：
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