得到周天罡负荆请罪的消息后，雷志勇心中一惊，连忙带着亲信匆匆赶往驿馆。他深知周天罡作为关内省的节度使，是朝廷重要的官员之一。而关内省所管辖的各个州府与周天罡之间存在着错综复杂的利益关系。如果能够成功收服周天罡，不仅对程坚此次核实各州黄册和耕地工作大有裨益，更能稳定军心、民心。因此，雷志勇决定亲自前往驿馆，希望能够帮助周天罡求情，让程坚宽恕他的过错。
雷志勇心急如焚地赶到驿馆门前，只见周天罡已跪在那里，背上背着荆条，血迹不断渗出。他对着驿馆大门高声喊道：“罪臣周天罡求见钦差大人！”声音中充满了诚恳与悔恨。
与此同时，程坚站在屋内，听到了门外周天罡的呼喊声。他静静地望着这一幕，脸上没有丝毫表情。他清楚地知道，周天罡这一举动是在向他示弱，表示自己愿意认错。然而，程坚并不轻易相信周天罡的诚意，他需要时间来观察和判断。
这时门卫突然进来禀报说刺史雷志勇前来拜见。程坚心里清楚雷志勇此行的意图，他自己也希望能够找到一个合适的理由，暂时饶恕周天罡的罪行。于是他命令门卫让雷志勇进来，并一起商讨如何处理周天罡。
雷志勇进入房间后，恭恭敬敬地向程坚行了礼。接着，他开口说道：“恳请钦差大人暂且宽宏大量，饶恕周天罡的罪过。留下他对于大人您此次重新编制黄册以及核对耕地亩数等事务会有极大的帮助。”
听到这里，程坚立刻来了兴致，好奇地问道：“这是为何呢？”
雷志勇便详细地解释道：“周天罡在关内省有着相当高的地位和影响力。他不仅熟悉各个州府的情况，还与许多官员保持着良好的关系。若能得到他的支持，大人的工作将会事半功倍。而且，他对当地的土地和人口情况了解甚深，可以提供很多的信息和建议，确保大人的统计准确无误。此外，他的人脉资源也能为大人打开更多的渠道，便于获取所需的数据和资料。”
程坚听完后，沉思片刻，觉得雷志勇说得颇有道理。如果周天罡真的有心悔过，那么就应该给他一个机会。于是，程坚让护卫将周天罡带进来，并亲自帮他取下背上的荆条，表示暂时原谅了他。
随着荆条被移除，周天罡感到一股钻心的疼痛从背部传来，但他不敢发出声音。这股疼痛持续了好一会儿，才逐渐消失。此刻，他如释重负，心中暗自庆幸自己的小命总算保住了。
“大人，本官该死！”周天罡再次跪地磕头谢恩，然后解释起歧州军为何要带兵前来，意欲对钦差大人图谋不轨。他泪流满面地将所有责任都推到了歧州豪绅权贵和部下的身上，并表示自己约束下属不力，愿意接受任何惩罚。
程坚看着周天罡的表演，心中不禁一动。他知道周天罡这番话有一定的可信度，但也不能完全相信。不过，既然周天罡已经认错并表示愿意配合调查，那么就可以利用这个机会，彻底查清关内道的人口瞒报和私吞耕地之事。
想到这里，程坚沉声道：“周天罡，本钦差现在给你一个戴罪立功的机会。只要你能协助我查清关内道的人口瞒报和私吞耕地之事，本钦差便可以考虑饶你一命。但如果你敢耍什么花样，或者故意隐瞒真相，那可别怪本钦差不客气！”
周天罡闻言大喜过望，连连点头道：“多谢钦差大人开恩！本官必定竭尽全力，配合大人查清此案！若有半句假话，愿受千刀万剐之刑！”
周天罡心里跟明镜似的，他清楚地明白，巡察使钦差代表着皇帝，对钦差动手那可是等同于行刺皇上啊！所以说，程坚对他的处置完全合乎情理。
不过，他也知道，如果能够顺利完成程坚交给他的任务，那么程坚就不会再计较此事，他依旧可以稳坐节度使的位置。更何况，程坚所交代的任务对他来说并不是什么难题。
整个关内道的州府都在他的掌控之下，其中许多州府刺史都是他的亲信，只要他下令让自己所控制的关内道州府的军队，全力配合州府官员，同时有黑甲军和户部官员的强力支持，那些地方豪绅权贵们谁敢反抗？必定会乖乖地交代出真实的人口黄册和耕地亩数。
毕竟，程坚手中握着尚方宝剑，可不是用来摆设的。想到这里，周天罡毫不犹豫地满口答应了下来，表示一定会全力以赴完成程坚交办的任务，并承诺明天就派遣歧州军保护户部官员，前往歧州各大地主庄园清查黄册和耕地数量。
在节度使周天罡的全力支持下，歧州府隐瞒的人口和侵吞的土地被暴露无遗。经过户部官员们的仔细点卯和丈量，真实的数据终于被完整地记录在册。不出所料，这些数据与程坚之前在户部推测的结果相差无几。
成功完成歧州的人口和耕地普查任务后，程坚将户部官员分为五个小队，每个小队由五人组成，并配备三百名黑甲军保护。他们被派往关内省各个州府展开普查工作。
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