破庙不是久居之地，他们在村东头一个大杂院内，找到一间紧挨茅厕的小东房，虽然破旧，味儿又重，总比住在破庙里强。至少有几件能用的家具。就这样他们算是安顿下来，融入昂首村中了。不久，李反兵出生了，从呱呱坠地，就没过过一天好日子。
一家人总不能全靠乞讨为生，李福富试着混在人堆里，站在人市上揽短工挣钱过日子。由于他又笨又慢，别人半天的活儿，他得一天才能做完，不是工钱被减半，就是半路被辞退。断断续续，农忙打工，农闲讨饭，吃糠咽菜，维持着半饥半饱的苦日子。
接着，那拉氏又生了一个儿子，又生了一个女儿。从此，在昂首镇街头巷尾，增加了一个怀里抱着一个孩子、背上背着一个孩子，手里拉着一个孩子行乞的绿脸婆娘。刚懂事的李反兵，为了活命，从小就学会了求爷爷告奶奶的求生本事。他们家成了尚步正一家的同行——讨饭专业户。
人常说“同行是仇人”，为了争得一匙半碗，一块窝头，小反兵经常被尚步正打败。为富不仁的老财谷永经常拿两个小叫花子开涮，把老鼠啃过的饼子往空中一扔，说：“谁接着了算谁的。接不住就拼力气，谁抢着了算谁的！”瘦弱无力的李反兵，那里是尚步正的对手，经常被尚步正骑在背上当驴耍。只要反兵学一声驴叫，叫得响了、像了，谷老财就赏他几片碎饼子。饿极了的小反兵，每每大声学驴叫，把谷永扔给他的碎饼子，先递给弟弟妹妹吃，自己却抑制着流出口的馋涎，愣充好汉。这一点让尚步正很感动，主动把抢得的饼子分给反兵一半，冤家变成了朋友。
李反兵在屈辱中慢慢长大，但那光有骨头没有肉的瘦身板儿，根本干不了体力活儿。
有了亲儿女的李福富，虽然表面上不显三露四，但那拉氏看得出来，男人似乎对反兵不像亲生那么疼爱。李福富自己没有本事，老嫌大儿子对家庭出力不多，经常指责反兵：“你是长子，你得多给家里搂点！起个带头作用。没见这五张嘴都等着俺一个人吗？你再不济，也应该把自己的肚子填饱了吧！”李反兵不声不响地离开了家。
在那艰难的岁月里，那拉氏光顾着孩子们的温饱，拖垮了自己的身体，咳嗽气短、拉肚子，一病不起。昂首镇街头再也见不到那个蓬头垢面、衣衫褴褛的绿脸女人了。
娘病了，爹更没有好脸色给他，自己又是个肩不能担，手不能提、讨吃打不住狗的无能货，学鼓手没那天分，学唱戏没那嗓子，废物点心一个。像卖不了的干草似的，整天在街上戳着。
那一年，住观音殿出家人黄善人身体不爽，想找个能给他端茶递水的小沙弥，在巷口那棵百年老柳树下，发现了靠在树荫下的李反兵，看到他那瘦骨嶙峋、光头赤脚、倚树而卧的神态，不由眼睛一亮，这形象，与十八罗汉中那尊瘦罗汉一模一样！黄善人不由得喊声“阿弥陀佛！”，蹲下身来摸摸反兵的光头，问道：“你可愿入我佛门？”
李反兵眨巴着睡意朦胧的眼睛问：“可有饭吃？”
“当然。”
“可用出苦力？”
“不用。”
“那，俺不白吃饭了？”
“轻省营生有。打扫卫生、端茶递水、敲钵盂念佛。”
“那俺就试试。”
从此，李反兵就算身入佛门了。早午晚打扫殿堂，伺候黄善人的饮食起居，跟着黄善人焚香磕头，敲钵盂念佛。虽然有点憋闷，但一日三餐不缺，渐渐习惯了这种与世隔绝的清淡生活。继而，在大和尚了缘坐前剃度出家，落发修行。法号为常悟。
那拉氏知道大儿子出了家，大哭大闹，几次让李福富背着她到庙里逼儿子还俗回家，奈何此时的常悟，过惯了衣食无忧的生活，一心痴迷修行，自家那个吃了上顿没下顿的冷冰冰的家，他是真的不想回去了。面对病怏怏的娘，他狠狠心，噙着泪花说：“施主请回吧，这里没有李反兵，只有常悟！俺早已厌倦红尘，没有啥可留恋的了！阿弥陀佛！”
那拉氏骂他忤逆不孝，李福富怪他铁石心肠，他无言以对，只是一个劲地闷着头敲着钵盂念佛。从此，他出门时躲避着通往娘住的那个小巷，害怕看见那间破烂的小房子。
那年隆冬，风雪交加，为了活命，弟弟到见口村当了小羊倌，妹妹给桃花沟一农家当了童养媳妇，家里只剩下李福富和那拉氏。一条土炕烧不进火去，冰凉冰凉的，四壁透着风，冷飕飕的，冻得实在招架不住了，笨拙的李福富揭起几块炕板石，试着掏去炕洞里的灰，忙活了大半天，两口子都变成了灰耗子，好容易把炕板子搭好了，李福富让那拉氏踩上去试试稳不稳，那拉氏爬上炕去，双脚刚站定，“呼嗵！”、“哗啦！”，搭好的炕板子，发生了骨牌效应，挨个儿倒塌了。
李福富不怪自己笨，反而怨女人不会踩：“怎踩哩？辛苦了大半天，让你一脚踩得呼喇嗒儿了！”
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