彼时，朝中官员本就有不少人秉持着黄老思想，虽然他们无力对抗皇帝和丞相等人，但在太后窦氏出面的情况下，又见汉武帝如今皇位恐怕都要不保，这些官员犹如找到了主心骨一般，立即倒向了窦太后，窦太后借此掌控了朝政大权。
不久，窦太后以搜集到的罪证，要求刘彻将赵绾、王臧二人下狱治罪，并以此斥责刘彻用人不察。面对以窦太后为首的强大保守派，汉武帝在皇位都受到威胁的情况下，不得不再一次选择妥协，将赵绾、王臧下狱，两人同样意识到了问题的严重性，为了不牵连汉武帝，下狱后不久便选择了自杀。
处死了赵绾、王臧，窦太后仍不罢休，为了进一步掌控形势，防止改革之事死灰复燃，窦太后先是下令罢免了丞相窦婴和太尉田蚡，再度废除了太尉一职，改以支持黄老治国思想的柏至侯许昌为丞相、武疆侯严青翟为御史大夫，并废除了包括修建明堂在内的一切改革事项。之后，又在大臣的建议下，将李广和程不识调入京城，其中李广被任命为未央宫卫尉，程不识被任命为长乐宫卫尉，分别统领未央宫和长乐宫的禁军。
眼见自己刚刚点燃的改革火苗被窦太后强势扑灭，汉武帝虽然心有不甘，但面对强势且几乎完全掌控朝政的窦太后，他也不敢再公然违抗，只能选择暂时忍耐、韬光养晦。
眼见儿子因为改革彻底触怒了太皇太后，以至于皇位都面临威胁，皇太后王娡只好又找到了曾经的盟友，汉武帝刘彻的岳母兼姑姑馆陶公主刘嫖，希望其能替刘彻在窦太后面前多说几句好话。
刘嫖当初参与太子废立之事，本就是为了全家的富贵，如今女儿好不容易成为了皇后，她岂能坐视刘彻被废，于是多次入宫替刘彻向窦太后求情，在刘嫖的帮助下，再加上刘彻的偃旗息鼓，窦太后这才怒火渐熄，放弃了改立皇帝的想法。
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