郭嘉说：“计划可以快点实施。”
曹操说：“现在我们就来个将计就计：假装我被火烧伤，已经死了。吕布肯定会带兵来攻。我们在马陵山设伏，等他的兵马过半就出击，吕布就能抓住了。”
大家都说这是个好主意。于是让士兵挂上孝服，假装曹操死了。很快就有人去濮阳告诉吕布，说曹操被火烧伤，回到营地就死了。
吕布立刻带兵去马陵山。快到曹操的营地时，鼓声响起，伏兵四起。吕布虽然拼命战斗，但还是损失了不少人马；败回濮阳，坚守不出。
那一年，蝗虫大军突然来袭，仿佛是自然界的“吃货”大聚会，把庄稼吃得一干二净。关东地区，粮食价格飙升，简直是“黄金换米”，人们饿得只能互相“借肉”，这场景比恐怖片还惊悚。
曹操的军队因为粮食告急，只好打道回府，暂时在鄄城安营扎寨。吕布也不甘落后，带着部队去山阳“觅食”，两个战场暂时偃旗息鼓。
陶谦在徐州，六十三岁的他突然病倒，病得像个“老小孩”，赶紧召集糜竺和陈登来商讨大事。
糜竺说：“曹操撤退，是因为吕布在兖州搞小动作。现在因为年景不好，大家暂时休战，但明年春天他们肯定又会卷土重来。你之前想两次把徐州让给刘备，他都拒绝了，现在你病得这么重，正好可以再次提出，这次刘备应该不会拒绝了。”
陶谦听了，乐得像个得到糖果的小孩，立刻派人去请刘备。
刘备带着关羽和张飞，骑着马儿，风风火火来到徐州。
陶谦让刘备进入自己的卧室，刘备问候完陶谦，陶谦就迫不及待地说：“请你来，不是喝茶聊天，是因为我病得快不行了，希望你能接管徐州，这样我死也瞑目了。”
刘备问：“你不是有两个儿子吗？”
陶谦回答：“他们啊，一个比一个不争气，我死后还得靠你教导他们，千万别让他们掌管州事。”
刘备谦虚地说：“我哪有那么大的能耐？”
陶谦推荐了孙乾，说：“这哥们儿能帮你大忙。”
然后又对糜竺说：“刘备是当代的大英雄，你要好好辅助他。”
刘备还是推辞，陶谦却用手指着自己的心脏，然后就“挂了”。
大家哀悼完，就把牌印交给了刘备。刘备坚决不要，但第二天，徐州的百姓像追星一样，挤满了府前，哭着跪拜说：“如果刘使君不接受这个郡，我们都不能安心生活！”关羽和张飞也在一旁“煽风点火”。
刘备最后只好答应暂时管理徐州的事务，让孙乾和糜竺做他的助手，陈登做他的幕僚，把小沛的军队全部调入城中，发布公告安抚百姓，同时安排了丧事。
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