李长歌浅浅一笑，神色淡然，仿佛方才荒郊夺命、炼魂灭迹，不过是一件微不足道的小事。
“师父，眼下河间府外围，多隆统领的清廷大军已渐渐合围。杀龟大会诛杀吴三桂的原定部署，已然行不通，咱们得另做筹划。”
他将多隆传来的情报拣择关键道出，着重点明清廷朝堂内部的势力动荡与暗流。
陈近南沉默良久，缓缓颔首。
“也罢。我也该回宝岛，整顿郑家内部那些烂摊子了。你护送九难师太和阿珂先回京安身，你在京城路子广、人脉深，有你在，能护得她们周全。”
次日清晨，李长歌换了一辆宽敞安稳的马车。
九难师太在车内闭目养神，神色淡然。
阿珂双目红肿，独自缩在角落，始终沉默不语，满心怅然与落空。
马车途经落鹰峡时，阿珂忍不住掀开帘幕望了一眼。
峡谷依旧苍凉萧瑟，却早已不见半分当日厮杀痕迹。
她无从知晓，那个曾让她倾心、失望、挣扎纠缠的男人，到头来连这片土地的一抔尘土，都未曾留下。
车马一路北上，进京那日恰逢大晴，天光透亮。
李长歌将马车停在一处闹中取静的四合院前。
这是他早已在京城置办的私宅，挂靠在隐秘商号名下，无人知晓府邸真正主人，安稳又隐蔽。
“师太、师姐，暂且在此安心歇息。院里仆役都是清白本分的寻常百姓，日常所需，只管吩咐便是。”
安置好九难与阿珂，李长歌转身去往另一处明面上的府邸。
这座宅院乃是康亲王暗中相赠，庭院阔绰，规制雅致。
他关上门窗，褪去一路风尘的素色长衫，换上一身绣着暗金线、形制规整硬朗的御前侍卫官服。
束紧革带，戴上顶戴花翎。
铜镜之中，昔日江湖侠客瞬间褪去烟火气，化作威严内敛、气场十足的大清御前近臣。
紫禁城，乾清宫。
御案上奏折堆得老高，康熙攥着朱砂笔，眉头拧成一团，满是怒意，殿内气氛压抑得让人喘不过气。
多隆跪在青砖地面上，脊背绷得僵直，后背冷汗浸透了官服，头埋得极低，连大气都不敢喘。
“那独臂尼姑和小桂子，至今半分消息都没有！”
康熙拍了下御案，声音带着帝王的火气，“朕养着你们这群御前侍卫，都是摆设不成？连两个人都寻不到踪迹！”
“皇、皇上，微臣该死！”
多隆浑身一颤，连连叩首，声音发颤，“微臣带人把五台山周围及所有官道、城市翻了个底朝天，各处路口、客栈全都查过，愣是没找到半点线索……”
“皇上，臣李长歌，回宫复命！”
一道清亮沉稳的声音从殿外传来，穿透沉闷的氛围。
多隆悬着的心可算放下了，这兄弟没有骗他，真得跟他前后脚回京了，也不枉他帮忙隐瞒踪迹的事情。
李长歌一身御前侍卫官服，身姿挺拔，步履从容，穿过跪伏一地的宫人和侍卫，大步走入殿内，利落单膝跪地，行标准武官朝礼，礼数周全却不显生疏。
康熙手里的朱砂笔“啪”地掉在奏折上，先前的怒火瞬间烟消云散，眼底只剩藏不住的欣喜与踏实，猛地起身快步走下丹陛，抬手狠狠拍了拍李长歌的肩膀，力道极大，语气里全是兄弟间的亲昵，半点帝王架子都无。
“小桂子！你这小子，可算知道回宫了！”
李长歌余光瞥见多隆跪在一旁，拼命朝自己挤眉弄眼递眼色，心底暗自好笑，面上依旧沉稳。
“皇上，臣此次外出，查到不少要紧事，事关重大。”
他微微抬眼，压低声音，语气凝重，“牵扯后宫秘事，还有江湖反贼的大阴谋，不宜让旁人听见。”
康熙脸色瞬间一肃，当即挥手沉声道：“所有人都退下，殿外把守，无朕旨意，谁敢靠近半步，格杀勿论！”
宫人侍卫尽数退去，殿门缓缓紧闭，偌大乾清宫只剩他们二人，烛火摇曳，少了朝堂的拘谨，多了几分私下交心的松弛。
康熙盯着他，眉头瞬间皱起，伸手扒了扒他的肩头官服，语气里满是真切的关切，全然是兄弟间的担忧：“对了，你之前替朕挡的那一剑，伤怎么样了？还疼不疼？赶紧传御医过来给你好好瞧瞧！”
他说着便要扬声传召，李长歌连忙起身拦住，笑着拍了拍自己胸口，语气随意又坦荡：“皇上放心，我命硬得很，那点伤早养好了，半点不碍事，不用劳烦御医。”
“你少糊弄朕！身子是头等大事，半点马虎不得，朕还指望你跟着朕，平定天下、稳住局面呢。”
康熙瞪了他一眼，语气带着嗔怪，却满是关心，随即话锋一转，问道，“你之前跟着那尼姑，到底是怎么脱身的？”
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