夜幕如墨，笼罩着整个紫禁城。
李长歌独自走在宫道上，四周静得能听见自己的脚步声，仿佛时间都停在了此刻。
他反复回想方才与康熙的对话，一字一句都细细琢磨，半点不敢疏漏。
行至御花园附近，一道提着食盒、步履匆匆的身影撞入眼帘，正是陶红英。
李长歌一眼认出她，念及她与师父的渊源，心底微动。
他清楚，陶红英对旧主忠心耿耿，这份忠心或许能帮师父解开一些心结。
“陶姑姑，许久不见，近来安好？”
李长歌笑着开口，声音在寂静夜里格外清晰，语调放缓，满是熟稔与关切。
夜色昏沉，陶红英起初并未认出他。
常年在宫廷摸爬滚打，谨慎早已刻入骨髓，她本能地上前一步，衣袖中手暗暗握紧匕首，目光警惕地打量着眼前人。
直到看清李长歌的面容，惊喜瞬间在她脸上炸开。
“可是小桂子公公？”
她声音里满是激动，这压抑的深宫中，能遇着熟悉之人，恰似黑暗中见着一丝曙光。
李长歌点头轻笑：“难为姑姑还记得我。”
笑容温和坦荡，虽是只在宫外树林有过一面之缘，却半点不见生疏。
陶红英收了匕首，脸上的警惕渐渐散去，语气仍带着几分诧异：“说起来，上次在宫外树林一别，也有段时日了，没想到会在宫里遇见你，你怎会身着御前侍卫的服饰？”
李长歌早有说辞，语气平淡：“些许机缘，承蒙皇上信任，入了御前当差。姑姑常年在宫中奔走，倒比上次见时辛苦了。”
两人简单寒暄几句，寻常的问候里，藏着宫廷夜色下难得的温情。
李长歌心中记挂着要事，神秘地拉过陶红英的手臂，引着她走到僻静角落，压低声音，语气郑重：“姑姑，可愿信我？”
紧接着，他半开玩笑地约陶红英三更在御花园假山后相见，说要给她一个能解多年心结的惊喜，眼神笃定。
陶红英眉头微蹙，语气戒备：“这宫中不比宫外，三更私会若被撞见，后果不堪设想。你说的惊喜，到底是什么？”
李长歌压着声音，语气恳切：“姑姑放心，我自有分寸，绝不会让你遇险。这惊喜关乎你牵挂多年的人，来了定不后悔。”
见陶红英迟疑，又补了句：“你我虽只一面之缘，我绝不会害你。”
陶红英沉默片刻，想起上次树林中李长歌的坦荡模样，再看他此刻认真的神情，终是点了点头，眼底藏着一丝隐秘的期待：“好，我信你一次。三更时分，我会准时到假山后。”
见陶红英应下，李长歌心中暗喜，脚步匆匆退出皇宫，直奔安置九难与阿珂的私宅。
这座私宅隐于市井，夜色中格外静谧，褪去了紫禁城的森严，多了几分人间烟火气。
他走到九难面前，躬身行礼，语气恭敬却坦诚：“师父，弟子有一事禀报，今日在宫中偶遇了陶红英姑姑，已约她三更时分在御花园假山后相见。弟子知道您不愿提及紫禁城，不愿踏足那伤心地，但此次带您入宫，既是为了让您与陶姑姑重逢，也是希望您早日解开心结。”
九难起初满心抗拒，眉头紧蹙，语气决绝，看向李长歌的目光带着复杂：“长歌，那座城对我来说太过沉重了，此事以后再说吧。”
她深知徒弟心思细密，只是国破家亡的伤痛，实在难以逾越。
李长歌没有强求，语气满是体恤：“师父，弟子知道您心中的伤痛，紫禁城承载了您太多噩梦，不愿踏足也情理之中。但陶红英姑姑一直在宫中等您，此次重逢或许能解您心结。”
九难身子一僵，语气缓和几分，眼底闪过挣扎，看向李长歌的目光软了下来，却仍有抵触：“故人？我早已没有故人了。紫禁城破，亲人离散，所有牵挂都成了空。”
李长歌语气郑重，再提陶红英：“师父，真的是陶姑姑，她潜伏宫中，就是为了等与您相见的机会。弟子已约了她三更相见，也算圆二位一场缘分。”
”您放心，弟子熟悉宫中环境与偏僻的小道，知晓所有风险，无需您出手，只是不想让您留遗憾。
”陶红英三个字，打开了九难尘封的记忆。
那个幼时便贴身照料她的宫女，曾是她深宫中最亲近的人。
她一直以为，紫禁城破时陶红英早已远离是非，却没想到她仍在宫中。
过往点滴如潮水涌来，再看眼前躬身体恤的徒弟，她心中的抵触渐渐消散。
“走吧，许久未见她了。”
九难神色恍惚，声音里满是感慨，没了往日的淡然，多了几分追忆与决绝。
她终究放不下与陶红英的情谊，放不下国仇家恨，也不愿辜负徒弟的心意。
李长歌松了口气，躬身应道：“弟子遵师父吩咐。”
子时已至，万籁俱寂，他凭着皇上身边大红人和对皇宫的熟悉，小心翼翼护着九难，悄无声息潜入御花园。
假山后，陶红英早已等候。
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