看着明兰转身离开的背影，顾廷烨攥紧了手里的水杯，心里默默问自己：我到底该怎么做，才能让你真的对我敞开心扉，把我当成你的夫君，而不是东家、父亲？
傍晚时分，明兰在内院的廊下坐着，丹橘陪在一旁，手里拿着针线缝补衣裳。晚风一吹，廊下的灯笼晃了晃，映得两人的影子拉得很长。
“大娘子，您跟将军这日子，过得也太客气了。”
丹橘放下针线，笑着打趣，“前日我去厨房，还听见张妈妈说，将军特意让人从城外买了您爱吃的糖蒸酥酪，回来还怕凉了，揣在怀里捂热了才给您送过来，您倒好，就说了句‘知道了’，连句热乎话都没有。”
明兰拿起一颗葡萄，放进嘴里，慢慢嚼着：“这天下没有谁是谁的靠山。他是个好人，又顾惜着我，这就很好了。不过，凡事儿最好也不要太指望——大家都有各自的难处，实在要指望，也不能太多、太深。指望越多，难免会有些失望；失望一多，就生怨怼；怨怼一生，仇恨就起，这日子就难过了。”
“大娘子这话，不像是在说官人，倒像是在说东家，是要把官人当成东家，兢兢业业伺候着呀？”
丹橘笑得更欢了，“将军要是听见了，怕是要难过坏了。”
明兰叹道：“如今他是新婚将军，自然会有些新鲜劲儿，可这日子不是只有这几个月，未来还有几十年要过。总是指望他，他也会有一天嫌担子重的。我一个庶女出身，能有如今的日子，已经很满足了，不敢再奢求太多。”
她这话刚说完，就见廊下的阴影里，顾廷烨的身影顿了顿，随即慢慢转身，悄无声息地走了。
他攥紧了拳头，心里像被什么东西堵着，闷得发慌。
原来在她心里，自己竟只是个“东家”，连半点爱人的分量都没有。
他以为自己的真心，总能慢慢暖热她的心，却没料到，她心里的那道防线，竟这么厚。
第二日一早，顾廷烨刚起身，就跟明兰说起了巡庄子的事：“我看你这几日总对着庄子的账册发愁，要不别去了，那些庄子上一年也没产出多少银两，犯不着你费心。照我的脾气，直接把那些庄头都换了，省得他们欺上瞒下。”
“怎么能不上心？”明兰摇了摇头，把整理好的账册放在桌上，“祖母叮嘱过我，家里的产业要时常查问，以防管庄子的庄头欺上瞒下、欺男霸女，真要是弄出人命来，可不是闹着玩的！你这么不高兴，要不我告个假，陪你同去吧？”
顾廷烨连忙摆手：“不用，你安心在府里。北边东辽和辽国正在大战，陛下下令各营长官加紧练兵，我去军营练兵就好，留几个得力的军士给你，陪你去巡庄子。那些管庄子的，又不是打家劫舍的强盗，这些人够用了。”
他其实是想陪着明兰的，哪怕只是一起去庄子上走一趟，也好跟她多待一会儿，可军营的事耽误不得，只能作罢。
他怕明兰被庄头欺负，又怕她累着，特意挑了几个跟着自己出生入死的军士，反复叮嘱：“你们跟着大娘子去巡庄子，一定要好好护着她，若是有人敢对大娘子不敬，或是耍什么花招，直接拿下，不用跟我请示！”
军士们连连应着，躬身退了出去。
明兰看着顾廷烨忙碌的身影，心里微微一暖，轻声说：“你放心，我会小心的。等我巡完庄子，回来给你做你爱吃的红烧肉。”
顾廷烨这才笑了，伸手捏了捏她的脸：“好，我等着。你要是在庄子上受了委屈，别憋着，立刻让人给我送信，我马上去接你。”
几日后，明兰收拾好东西，带着小桃、翠微，还有几个军士，往黑山庄去了。临走前，小桃还在念叨：“姑娘，那些庄头听说都是老油条，您可得小心点，别被他们骗了。”
明兰笑着拍了拍她的手：“放心吧，我带着大姐夫给我的《三十六计》呢，就算他们是老油条，我也能对付。再说了，还有官人派来的军士跟着，他们不敢乱来。”
马车慢慢驶出澄园，明兰撩开车帘，看着外面渐渐远去的街道，心里暗暗想着：黑山庄、古岩庄，都是朝廷罚没的田产，庄头换了一茬又一茬，却依旧是庄上的“土皇帝”，这次去，定要好好查查，不能让他们再糊弄顾家的产业。
她不知道的是，此刻的黑山庄里，庄头李老栓正跟几个管事喝酒，嘴里满是不屑：“听说新夫人要过来巡庄子，不过是个书香门第出来的小丫头，还是个庶女，新婚不久，想出来摆摆威风罢了。等她来了，咱们好好哄一哄，再塞点银子，保管她高高兴兴回去，什么都不问。”
几个管事也跟着笑：“还是李庄头想得周到，一个年轻夫人，能懂什么庄子上的事？咱们该怎么捞，还怎么捞！”
而明兰坐在马车上，指尖轻轻敲着膝盖，目光坚定。
她这次去，可不是来走走过场的，那些庄头也该处理一下了。
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