盛夏的安阳码头，咸腥的海风裹着热浪扑面而来。叶明站在新建的了望台上，看着工人们装卸货物。
这是"安阳海贸司"成立后迎来的第一支正式商队——三艘佛郎机商船载着玻璃器皿、自鸣钟等稀罕物，正等待换取安阳的彩瓷和七彩锦。
"大人，验货单请您过目。"海澄捧着账册匆匆走来，晒黑的面庞透着干练，"按您吩咐，所有番货都要经书院'格物院'查验登记。"
叶明翻看着清单，突然在一行小字上停住："这'千里镜'是何物？"
"回大人，是番邦观星用的器具。"海澄压低声音，"学生私下试过，能看清十里外的旌旗！"
叶明心头一跳——这等军国利器，佛郎机人竟肯出售？
正思索间，码头突然骚动起来。只见几个佛郎机水手正与衙役争执，地上散落着几个木箱。
"怎么回事？"叶明快步走去。
"大人！"通译满头大汗，"他们说箱子里是私人礼物，不肯开箱受检..."
为首的佛郎机商人见到叶明，竟单膝跪地，操着生硬的官话："尊敬的叶总督，这是我国国王赠您的礼物，请笑纳。"
木箱打开，里面是套精美的天文仪器，还有几本烫金书籍。叶明随手翻开一页，满是陌生文字和古怪图示。
"这是..."
"《几何原本》！"一个激动的声音从身后传来。沈清不知何时挤到了前面，眼睛发直，"大人，这是欧罗巴最精深的算学典籍！"
叶明若有所思地合上书："海澄，安排最好的客房款待使臣。沈清，带这些书去书院，找懂番文的学子翻译。"
书院"寰宇科"的灯烛彻夜未熄。沈清带着几个懂佛郎机语的学子，废寝忘食地翻译那些典籍。
"大人！"第三日清晨，沈清顶着黑眼圈冲进衙门，"您看这个！"
摊开的图纸上画着种精巧的机械，标注能"借蒸汽之力推动机关"。
"蒸汽机？"叶明心头一震。这可比安阳的水力机械先进多了！
"不止！"沈清又翻出一页，"这里说用凸透镜聚光，可熔铁化金..."
正说着，外面传来急促的脚步声。顾慎一身戎装闯进来："老叶！边关急报！"
原来北燕趁大庆新帝初立，突然陈兵边境。更麻烦的是，探子发现北燕军中竟有佛郎机人提供的火器！
"果然..."叶明冷笑，"一边卖我们奇技淫巧，一边武装我们的敌人。"
顾慎急道："要不要扣下那几艘番船？"
"不，那样正中北燕下怀。"叶明摇头，"去请那位佛郎机使臣来，就说...我有笔大买卖要谈。"
海贸司会客厅里，佛郎机使臣德卡多听完通译的话，脸色变了又变。
"总督大人，我国绝无支援北燕之意！那必是少数奸商所为..."
叶明慢条斯理地品着茶："贵使不必解释。我只想问，这样的火器，安阳能否购买？"说着推过一张清单。
德卡多看完清单，额头渗出冷汗——上面列的全是最新式火器，有些连他都没见过！
"这...需要请示国王..."
"不急。"叶明微笑，"使臣远来辛苦，不如先在安阳逛逛。听说贵国擅长造船？正好我们在建新码头..."
送走使臣，顾慎不解地问："老叶，你真要买番邦火器？"
"买不如造。"叶明从袖中掏出一张草图，"这是沈清根据那本《机械原理》改制的'连珠铳'图纸。找可靠匠人秘密打造，要快！"
秋分这天，安阳城举办了前所未有的"格物大会"。番邦学者、各地工匠齐聚书院，连京城的将作监都派了人来。
最引人注目的是校场上的演示——沈清团队的新式"连珠铳"能连续击发十弹，射程远超寻常火铳！
"妙啊！"将作监大匠激动得胡子直颤，"若边军装备此物..."
"还差得远。"叶明摇头，"射速不够，哑火率也高。"说着看向人群中的德卡多，"不知佛郎机国有何改良建议？"
德卡多脸色阴晴不定。这番邦火器分明是仿制他们的，却又有诸多改良...
三日后，德卡多主动求见，提出用最新火炮技术交换安阳的瓷器釉彩秘方。
"可以。"叶明爽快答应，"不过要加上造船技术和航海图。"
谈判持续到深夜。最终，双方达成一项前所未有的全面合作协议——技术共享，互利互惠。
冬雪初降时，安阳船坞第一艘"安海号"下水了。这艘融合中西技术的帆船，将满载瓷器、丝绸和甘薯粉，首航南洋。
码头边，小丫头踮着脚往船上张望："大人，我娘的甘薯饼真能卖到那么远的地方？"
"当然。"叶明笑着摸摸她的头，"等船回来，还会带回你从没见过的稀罕果子。"
岸边，德卡多正在与沈清道别。两个年轻人因为共同改良火炮而成为好友，此刻正用半生不熟的官话和佛郎机语交流。
"叶大人！"德卡多走过来，郑重地行了一礼，"您让我明白，真正的强大不是火枪大炮..."
"是什么？"叶明好奇地问。
"是甘薯饼。"德卡多眨眨眼，"能让人吃饱肚子的，才是最好的'武器'。"
众人大笑。叶明却若有所思地望向海天交接处——那里，一轮红日正喷薄而出，将万顷碧波染成金色。
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