春风拂过安阳码头，带着咸湿的海腥味。"安海号"的帆影早已消失在海平面，但城中百姓仍津津乐道着这次远航。
叶明站在船坞旁边，阳光洒在他身上，他凝视着工匠们忙碌的身影，心中正默默盘算着未来的航线规划。
就在这时，一阵急促的脚步声由远及近，叶明转头看去，只见其其格像一阵风一样飞奔而来，手里还挥舞着一封信，嘴里大声喊道：“大人！南洋来信了！”
叶明心中一紧，急忙接过信笺，展开一看，果然是海澄的笔迹。信中的内容让他喜出望外，“安海号”已经顺利抵达占城，带去的安阳彩瓷和七彩锦都被当地商人抢购一空。
不仅如此，信中还提到了一个更令人惊喜的消息，当地的商人用珍稀的香料和稻种来交换甘薯粉。
他们说这种耐储存的食物非常适合长途航行，可以作为船员们的重要补给。
“太好了！”叶明兴奋地拍了一下大腿，立刻吩咐道，“快，去告诉王寡妇，让她的糕点坊扩大生产！”
话音未落，突然码头上传来一阵骚动。叶明和其其格对视一眼，连忙快步走过去查看情况。
到了码头，只见几个渔民正吃力地拖着一个奇怪的木箱上岸。这个木箱看上去有些年头了，上面爬满了藤壶，显然在海底已经浸泡了很久。
“大人，这箱子里好像有字画！”一个渔民指着木箱说道。
叶明凑近一看，泛黄的绢帛上依稀可见"永嘉三年东海"等字样——这竟是一百多年前的海图！更惊人的是，图上标注的航线比现在用的远了不止一倍！
"快请德卡多先生来看看！"
书院"寰宇科"内，德卡多和沈清头碰头研究那张古海图。
突然，德卡多惊呼出声："上帝！这图上标注的'蓬莱'，很可能是我们说的琉球群岛！"
沈清急忙翻出佛郎机人的航海图对比："确实！如果这条航线还通航，从安阳到南洋能省下半个月航程！"
叶明若有所思："海澄返航时，可以让他试试这条古道..."
"太危险了。"德卡多摇头，"百年无人航行，暗礁、洋流..."
"所以才要探索。"叶明目光坚定，"其其格，去请顾将军来，我们需要组建一支探险船队。"
五月端午，安阳城举办了盛大的"开洋节"。新建的"探索号"停泊在码头，船上满载着改良过的罗盘、星盘和甘薯饼。
小丫头踮着脚，把一包点心塞给年轻的水手："给我带个椰子回来！"
顾慎亲自挑选了五十名精锐水师随行。
临别时，叶明将一枚铜牌交给领航官："若发现新航线，将此牌埋在当地，以示我大庆疆域。"
帆影渐远，叶明转身对德卡多说："先生可有兴趣参观我们的新工坊？"
工坊区深处，一座戒备森严的院落里，工匠们正在组装最新式的"迅雷铳"。这种结合佛郎机技术的火器，射速比传统火铳快了三倍！
德卡多看得目瞪口呆："总督大人，您这是..."
"自保而已。"叶明微笑，"听说北燕又向贵国商人订购了一批火炮？"
德卡多额头冒汗："我向您保证，那批订单已经取消..."
秋收时节，"探索号"带回了惊人消息——古航道依然通畅，而且在琉球群岛附近发现了一座无人岛，岛上泉水甘甜，适合作为中转站！
"太好了！"叶明在庆功宴上举杯，"明年开春，组建三支船队，分别往南洋、东瀛和高丽！"
宴席正酣，驿丞匆匆送来京城急报。叶明展开一看，眉头渐渐舒展——新帝批准了《安阳海贸十条》，正式开放安阳作为北方第一大港！
"诸位！"叶明高声宣布，"从今日起，安阳商户可自由申请'船引'，出海贸易！"
全场沸腾。
老道捧着新烧制的航海罗盘热泪盈眶："想不到贫道这辈子，还能见到开海禁这一天..."
腊月里，第一支民间商队启航了。船主竟是王寡妇——她用织坊积蓄买了艘二手船，满载甘薯粉和安阳毯，准备换回南洋香料。
"大人，"临行前她不好意思地说，"民妇有个不情之请...能否让丫头随行？她说要见识大海..."
叶明看着小丫头期待的眼神，笑着点头："去吧，记得带椰子回来。"
春风又绿安阳河时，码头已经扩建了三倍。
叶明站在了望台上，极目远眺，看着进出港口的各国商船，思绪如潮水般涌上心头。
几年前，他初到安阳时，这里还是个闭塞的边城，与外界的交流寥寥无几。
"大人！"突然，一阵急促的呼喊声打断了他的沉思。
叶明循声望去，只见陈瑜气喘吁吁地跑上了望台，满脸兴奋地说道："大人，丫头的船回来了！"
叶明心头一紧，连忙快步走向码头。码头上，人群熙熙攘攘，好不热闹。
在人群中央，一个晒得黝黑的小丫头正兴奋地挥舞着手中的椰壳，向他招手。
"大人！我回来啦！"小丫头的声音清脆响亮，在嘈杂的环境中依然清晰可闻。
叶明快步走到小丫头面前，看着她那被阳光晒得红扑扑的脸蛋，心中不禁涌起一股怜爱之情。
"丫头，这次出海可还顺利？"叶明关切地问道。
"可顺利啦！"小丫头兴奋地回答道，"我还带了好多好东西回来呢！"说着，她从包袱里倒出一堆稀奇古怪的种子，"这是胡椒，这是肉蔻，这是……"
叶明的目光被一粒棕红色的种子吸引住了，他好奇地捡起那粒种子，仔细端详起来。
"这是什么？"叶明问道。
"番商说是'金薯'，比咱们的甘薯还甜呢！"小丫头眼睛亮晶晶的，满脸期待地看着叶明，"我偷偷尝过，生吃都好吃！"
叶明心头一热，他仿佛看到了这些种子在安阳的土地上生根发芽，结出累累硕果的景象。
这或许就是开拓的意义吧——带出去的是安阳的甘薯，带回来的，却是更甜的希望。
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