春日的暖阳洒在试验田里，叶明蹲下身，轻轻拨开泥土。
去年种下的"金薯"已经冒出嫩绿的芽尖，长势比预想的还要好。
“大人，这金薯确实不凡啊！”张允满脸喜色，手捧着记录本，声音因兴奋而略微发颤，“这金薯不仅耐旱，还能抗虫，产量怕是比甘薯还要高出三成呢！”
叶明闻言，脸上也露出了欣喜之色，他微微颔首，表示认同张允的说法。接着，他转头看向一旁的陈瑜，开口问道：“给京城的奏章可准备好了？”
陈瑜连忙应道：“写好了，大人。”说着，他迅速从怀中掏出一份文书，毕恭毕敬地递到叶明面前，“按照您的吩咐，我在奏章里着重写了金薯的推广计划……”
就在陈瑜汇报奏章内容的时候，远处的官道上突然扬起一片尘土。众人定睛一看，只见一队骑兵如疾风般疾驰而来，马蹄声响彻云霄。
待到骑兵临近，众人这才看清，为首的竟然是一位多年未见的故人——原安溪县令赵德芳！
“赵大人？”叶明又惊又喜，连忙迎上前去，“什么风把您给吹来了？”
赵德芳翻身下马，脸上露出一丝苦笑，“叶兄，我如今可是戴罪之身啊……”
原来，赵德芳在户部清查亏空时，无意间得罪了权贵，结果被一贬再贬，最终沦为庶民。
走投无路之际，他突然想起叶明当年在安溪时对他的嘱托……
"我记得。"叶明拍拍他肩膀，"'等安阳富足了，要回去修安溪的水利'——现在正是时候！"
安阳书院新建的"水利科"里，赵德芳如鱼得水。这位曾经的进士老爷，如今整天挽着裤腿跟学子们研究水车模型。
"妙啊！"他看着沈清设计的"联动水车"，眼睛发亮，"若是用在安溪的梯田上..."
叶明笑道："不急，先在这边试验成熟。"说着指向沙盘，"安阳河上游正在建水库，完工后能灌溉十万亩旱地。"
正讨论着，其其格急匆匆跑来："大人！出事了！北燕使团在码头闹起来了！"
赶到码头时，只见几个北燕武士正与衙役推搡，地上散落着几个木箱。箱子里赫然是安阳产的"迅雷铳"！
"怎么回事？"叶明沉声问。
"回大人，"衙役抱拳道，"这批货报关时写的是'农具'，开箱查验却是火器..."
北燕使臣拓跋宏冷哼一声："叶总督，这就是大庆的待客之道？我们可是付了真金白银！"
叶明不动声色："使臣见谅，火器出口需朝廷特许。不如这样..."他指了指码头仓库，"那里有上好的安阳彩瓷和七彩锦，按市价八折算给您抵账如何？"
拓跋宏脸色阴晴不定，最终咬牙道："好！但下次..."
"下次请先办文书。"叶明微笑，"安阳做生意，最重规矩。"
风波过后，叶明召集海贸司众人密议。
"北燕突然采购火器，必有蹊跷。"顾慎握紧佩刀，"要不要截下那几箱彩瓷？"
"不必。"叶明摇头，"我让工匠在瓷土里掺了特殊材料，烧出来的瓷器..."他意味深长地笑了笑，"用不过半年就会开裂。"
众人恍然大悟。海澄佩服道："大人这是要让他们人财两空啊！"
"只是权宜之计。"叶明正色道，"真正的关键是这个——"
他展开一张图纸，上面是结合佛郎机技术改良的"镇远炮"，射程远超北燕现有火器。
"半年内，边军要全部换装！"
秋收时节，金薯的产量震惊了所有人——亩产竟达三千斤！安阳各乡农户争相换种，连黑狼部都派使者来求购薯种。
"大人，"乌兰牵着马走来，"草原上也能种这金薯吗？"
叶明递给她一筐种薯："试试就知道。记得选向阳的坡地。"
正说着，官道上又来了一队车马。这次是工部派来的考察团，为首的老尚书一下车就直奔金薯田。
"叶大人！皇上看了您的奏章，命老朽亲自来取经！"老尚书蹲在田埂上，爱不释手地摸着金薯，"这宝贝若推广全国，能多养活多少百姓啊..."
叶明却道："金薯虽好，不能单一种植。下官建议与豆类轮作，以防地力耗竭。"
老尚书连连点头："有理！叶大人考虑周全..."
考察团临走时，叶明特意准备了一份"安阳农政全集"，从水车图纸到施肥方法，无所不包。
"大人何必倾囊相授？"陈瑜有些不解。
叶明望着远去的车队："百姓温饱，岂分地域？"
腊月里，安阳城举办了盛大的"丰收祭"。
街市上摆满了金薯做的各色点心，最受欢迎的是小丫头娘亲发明的"金薯蜜糕"。
"大人！"丫头挤过人群，塞给叶明一个布包，"南洋商人教的新做法，您尝尝！"
叶明咬了一口，外酥里糯，带着椰香："好吃！该给你娘颁个'巧手奖'！"
正说笑间，驿丞快马加鞭赶来："大人！'探索号'回来了！还带了...带了个番邦公主！"
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