矿洞密室的暗门后，叶明的火铳准星稳稳锁定门口。
赵三槐油滑的声音越来越近："...紫宸钢真配方就在密室里，那老铜匠临死前说漏了嘴..."
脚步声停在门外，机关转动的咔嗒声响起。
暗门刚开一条缝，其其格已如猎豹般扑出！寒光闪过，北燕间谍捂着喷血的喉咙倒下。
赵三槐惊惶后退，却被叶明的铳口抵住后背。
"赵总监好雅兴，半夜来此考古？"叶明声音冷得像冰。
赵三槐扑通跪地："大人饶命！我是一时糊涂..."
沈清突然低喝："有人！"矿道深处传来杂乱的脚步声。
其其格肩头中箭仍矫健地翻滚到掩体后，反手一箭射倒追兵。
"进密室！"叶明拽着赵三槐退入室内。暗门闭合的瞬间，七八支弩箭钉在门上咄咄作响。
密室内，火把照亮中央石台——上面放着一卷青铜简册和几件金属器件。
沈清扑向简册，惊呼出声："《大秦军器谱》！这是失传的..."
"先解决眼前的麻烦。"叶明扯下赵三槐的腰带将他捆住，"外面至少五个北燕好手。"
其其格咬牙拔出肩头弩箭："门撑不了多久。"
沈清摸索墙壁："古人建密室必留退路...这里！"他按下隐蔽机关，石壁滑开一条窄缝。
追兵撞门的巨响中，三人拖着赵三槐钻入密道。爬行数十丈后重见天日，竟是山西侧的采石场旧址。
回城路上，赵三槐突然挣扎："我不去大牢！他们会杀..."话音未落，林中射来一箭正中他心口！
"有埋伏！"叶明将沈清扑倒。其其格忍痛还击，林中传来闷哼声。等他们追过去，只留下几滴血迹和半截断箭——箭杆上烙着狼头纹，是北燕"铁鹞子"死士的标志。
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衙门密室内，青铜简册在灯下泛着幽光。沈清小心展开，竹简上密密麻麻刻着蝇头小字，夹杂着精巧的图示。
"大人，这记载的是失传的大秦军工秘术！"沈清声音发颤，"看这个'淬玉钢'制法——铁胚烧至白炽，浸入特制药液，再以特定节奏锻打九次..."
叶明凑近细看。所谓"药液"主要成分是石灰水混合某种矿物粉，而"特定节奏"的描述与现代材料学的晶格重组理论惊人相似！
"立刻试验！"叶明拍案而起，"若此法可行，我们就能量产媲美紫宸钢的材料！"
其其格包扎好伤口进来："赵三槐死了，但我在他鞋底发现了这个。"她展开一小块烧焦的纸片，隐约可见"兵部侍郎"字样和半幅地图。
"果然是朝中有人..."叶明冷笑，"这地图标注的是什么？"
沈清对照城防图："奇怪，不是工坊或军械库，而是...地下水源？"
叶明猛然醒悟："赫连勃勃要用毒！立刻派人把守所有水井，尤其是军营附近的！"
黎明时分，冶炼坊传来捷报。按简册方法处理的铁料，性能达到紫宸钢的九成！
老赵捧着新出炉的枪管激动不已："神了！这'淬玉钢'不仅硬度高，韧性还特别好！"
叶明检查枪管断面，晶粒细腻均匀，堪比现代优质合金钢。大秦工匠竟掌握了如此先进的冶金技术！
"关键在淬火液的配比和锻打节奏。"沈清指着简册解释，"石灰水与硝石混合会产生特殊反应，而九轻九重的锻打能优化金属内部结构..."
"立刻扩大生产。"叶明下令，"另外，派人去查赵三槐最近三个月接触过的所有水源相关人士。"
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五日后，边境急报：北燕大军压境，携二十台改良投石机！叶明登上城楼，西洋镜中可见那些投石机与寻常不同，配有特制的陶罐容器。
"猛火油。"顾慎面色凝重，"西域传来的配方，遇水不灭，黏着燃烧。"
仿佛印证他的话，北燕阵中突然飞出一团火球，落在城外树林里。
轰然炸开的火焰竟顺着树干流淌燃烧，转眼间整片树林化为火海！
"准备沙土！水浇不灭这种火！"叶明急令，"所有火铳手就位，优先射击操作投石机的敌兵！"
沈清匆匆赶来："大人，简册后半部记载了对抗火攻的方法！"他展开竹简，图示显示在城墙上悬挂浸透特殊溶液的麻布。
"成分是硝石、明矾和...尿液？"叶明皱眉，"这能管用？"
"硝石吸热，明矾阻燃，尿液中的尿素会分解产生氨气隔绝空气。"沈清解释，"现代...呃，我是说理论上应该有效！"
"立刻准备！赫连勃勃不会给我们太多时间。"
全城动员起来。妇女们熬煮硝石溶液，工匠赶制支架，士兵们在城头张挂浸透药液的厚麻布。叶明亲自检查每一段防线，确保没有疏漏。
夜幕降临前，北燕大军完成了包围。赫连勃勃金甲红袍，在阵前纵马高呼："叶明！献上火器配方，本将留你全尸！"
叶明冷笑回应："赫连将军不如先试试安阳的'热情款待'！"
赫连勃勃大怒，挥手令下。二十台投石机同时发射，燃烧的陶罐划破夜空，如流星雨般砸向城墙！
"举盾！"
燃烧罐撞在湿麻布上，没有预想中的烈焰滔天。大部分火焰诡异地在布料表面滚动几下就熄灭了，少数几处着火点也被迅速扑灭。城头守军爆发欢呼！
赫连勃勃脸色铁青，急令加大攻势。第二波、第三波火罐接踵而至，但安阳城墙岿然不动，宛如一道防火长城。
"放箭！"
抓住敌军混乱之机，叶明下令发射特制的"火龙箭"。这些箭矢在空中炸开，散射的铁珠如暴雨倾泻，北燕投石机操作手死伤惨重。
"三眼铳队，瞄准赫连勃勃！"
三十支三眼铳同时开火，赫连勃勃的战马被击中，将他甩落马下。北燕军阵大乱，匆忙收兵撤退。
城头欢呼震天，叶明却盯着远方尘烟——这不是胜利，只是喘息之机。赫连勃勃必定会卷土重来，而《大秦军器谱》中，还有更多秘密等待发掘...
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