冶炼坊的深夜依然炉火通明。沈清双眼布满血丝，手指颤抖地抚过青铜简册上那道精巧的图示——九根铳管呈环形排列，中央是复杂的击发机关。
"大人，这'九星连珠铳'的设计太精妙了！"沈清指着图中联动齿轮，"扳机一次带动转轮，同时完成闭锁、击发、退壳三个动作！"
叶明接过简册，心跳加速。这分明是古代版的转轮手枪！虽然以当时的工艺无法完全复制，但简化设计后...
"做三管版本。"叶明抓起炭笔在木板上画起来，"放弃自动退壳，改为手动旋转，每管预装一发..."
老赵凑过来看："这转轮闭气是大问题啊，稍漏气就会烧伤射手。"
"用紫宸...不，用淬玉钢做转轮，再加一层铜衬。"叶明笔下不停，"击锤改用弹簧驱动，力道更均匀。"
工匠们立刻分头行动。淬玉钢的冶炼已步入正轨，新开的三座高炉日夜不停产出优质钢坯。到第三天拂晓，第一支"三眼连珠铳"组装完成。
试验场上，叶明亲自试射。铳身比普通火铳厚重许多，但设计精巧：三个预装弹巢可手动旋转，扳机联动击锤，每次扣动都精准击发。
砰！砰！砰！
三声爆响几乎连成一片，百步外的木靶被轰得粉碎！
"成功了！"工匠们欢呼雀跃。
叶明却摸着发烫的铳管皱眉："射速快了，但散热跟不上。继续射击。"
果然，第六发时铳管已经通红，第九发后彻底变形。沈清急忙泼水冷却，蒸汽嘶鸣中金属发出不祥的脆响。
"淬玉钢也扛不住连续射击..."老赵愁眉不展。
叶明凝视着冒烟的铳管，突然道："做双层套管，中间通水。"
"水冷铳管？"沈清瞪大眼睛。
"不，是蒸汽冷却。"叶明画出简易图样，"外层封闭管注水，内管射击时产生的热量使水沸腾循环，既降温又保持温度均匀。"
这个来自现代机枪冷却原理的设计，经过七日改进终于成型。
新式水冷套管的连珠铳连续射击二十发仍可正常使用，射速是旧式的三倍！
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秋雨连绵的深夜，安阳城西粮仓突然火光冲天。警戒钟声刚响，北燕轻骑兵已杀至仓前——赫连勃勃派精锐偷袭粮草！
"连珠铳队上！"值守的顾慎怒吼。
三十名精锐火铳手从暗处现身，每人腰间别着新式连珠铳。这些特选射手经过半月特训，装弹射击如行云流水。
"第一队，放！"
十支连珠铳喷出火舌，三连发模式下一轮就是三十弹！冲锋的北燕骑兵如割麦般倒下。
"第二队，放！"
又一轮弹雨倾泻，北燕战马惊嘶乱窜。侥幸冲近的敌兵绝望地发现，这些火铳手根本不需漫长装填，旋转铳管又是三发齐射！
三轮射击后，两百北燕轻骑兵只剩十余骑逃窜。粮仓火势被及时控制，而这场小规模战斗的视频已传遍全城——新式火器首战告捷！
庆功宴上，叶明却盯着屋檐滴落的雨水出神。
战后检查发现，近半哑火是因火药受潮。
虽然已有蜡封弹，但连珠铳的装填方式使防潮更难解决。
"需要整体封装。"叶明突然放下酒杯，在桌上画起来，"把火药和弹丸做成一体，用油纸包裹，使用时直接塞入铳膛..."
沈清凑过来："就像包饺子？可如何保证燃烧充分？"
"底部加一层易燃薄纸，引火药照旧。"叶明越说越快，"装填时咬开尾部，倒入引火药，整体塞入——省去计量步骤，速度更快！"
这套源自现代定装弹的理念，在工匠们连夜赶工下化为现实。
薄木片做成的小弹筒内装定量火药，顶部压入铅丸，整体用油纸和蜂蜡密封。
测试表明，新式定装弹使射速再提三成，雨天哑火率锐减！
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军器总局的产量统计摆在叶明案头：新型连珠铳日产仅五支，而定装弹日产量不过三百发。照此速度，三个月才能装备一支五百人火器营。
"太慢了。"叶明敲着桌子，"赫连勃勃主力距我们已不足百里！"
"大人，工艺太复杂。"老赵无奈道，"光是铳管的淬玉处理就要七天，更别说那些精密齿轮..."
叶明起身踱步，突然停在一幅《大秦军器谱》的拓本前。图中工匠分工明确，有人专锻铳管，有人只做击发机关...
"流水线！"叶明猛地转身，"把整个制作过程拆成二十道工序，每组工匠只负责一个环节！"
这套现代生产管理方法起初遭到老师傅们抵制——"哪有匠人只做零件不懂整体？"但试行三日就显现威力：原本需要全才工匠慢工出细活的工作，被分解后效率倍增！
到第十日，连珠铳日产量已达十五支，定装弹突破千发。叶明又设计出简易夹具和模具，使零件互换性大幅提升，维修保养更加便捷。
校场上，五百名火铳手开始新式战术训练。三人一组轮流射击，形成持续火力网；特选神射手配备加长铳管，专狙敌军将领。
"还不够。"叶明看着训练数据摇头，"赫连勃勃至少有五万大军，我们必须有决定性的..."
话音未落，沈清狂奔而来，手里挥舞着刚破译的竹简："大人！《军器谱》最后记载了一种'雷火车'，能用火药推动巨箭射千步之遥！"
叶明接过竹简，图上那架形似巨型弩炮的装置，分明是古代火箭炮！虽然设计原始，但原理可行...
"立刻组建特别工坊，调二十名顶尖工匠。"叶明目光灼灼，"若能在赫连勃勃攻城前造出十架，胜负犹未可知！"
远处传来沉闷的雷声——或是炮声？北方的天空已被战火染红。安阳城最后的科技博弈，即将迎来终极考验...
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