赵老栓家的染坊开了两个月，染料就不够用了。板蓝根挖了一茬又一茬，山坡阴凉处能挖的地方都挖了，新根还没长出来。
茜草和栀子也差不多，山上的野生的用得快，采的人多，去晚了连叶子都被人薅光了。赵老栓蹲在山坡上，把手伸进土里抠了抠，只抠出几根细得像头发丝的根须。他把那几根根须攥在手心里看了看，又叹了口气，下山去了。
回到院子，叶明正蹲在那口蓝锅旁边看老伴染布。赵老栓走过来，蹲在他旁边，把攥在手里的几根板蓝根须递给他。“大人，山上的板蓝根快挖完了。再挖下去，明年就没得挖了。没染料，染坊就得停。”
叶明接过那几根根须看了看，细得可怜，别说染一锅布了，连一小块布都染不透。染坊要是停了，赵家庄的布又得回到白布时代，好日子刚开了个头就要断。
他想了想，知道染料不能光靠野生的，得自己种。板蓝根、茜草、栀子都是好活的，不挑地，种下去就能长。房前屋后、田边地角，随便找块空地撒上种子就行。一年收一次，年年有染料，不用上山去抢。
“赵大叔，您家房后那块空地，闲着也是闲着，种上板蓝根怎么样？”叶明伸手往房后指了指。
赵老栓顺着他的手指回头看了一眼。房后那块地不大，也就几分，长满了野草。“种板蓝根？俺没种过。那东西好活不？”
“好活。撒上种子，浇点水，不用管它，自己就长了。一年收一次，根挖出来晒干，够染一年布用的。种多了，还能卖给别人。”
赵老栓站起来，走到房后那块空地前，蹲下看了看土质。土不肥，但也不算瘦，长草倒是长得挺旺的。“那俺试试。种上了，明年就不愁染料了。”
叶明让赵明远从通州农具铺买了板蓝根种子，分给赵老栓和附近几户愿意种的人家。赵老栓蹲在房后那块空地前，把种子一把一把地撒进土里，再用脚轻轻踩实。
几个邻居蹲在旁边，手里也捧着种子，有一搭没一搭地撒着，互相问着什么时候浇水、要不要上肥。
赵老栓撒完了手里的种子，站起来拍了拍膝盖上的灰，走到地头，看着那片刚撒了种子的地，把烟袋叼在嘴里，没点火。
“大人，种下了。明年能收不？”
叶明蹲在田埂上，伸手抓起一把土看了看，撒回地里。
“能收。板蓝根长得快，明年这个时候，您家的染坊就不用愁染料了。”
赵老栓把那根烟袋从嘴里取下来，在鞋底上磕了磕，别在腰后，又蹲下去看那些种子埋进土里的印子。
旁边的邻居们也陆续撒完了种子，各自回去了。赵老栓没有走，蹲在地头，一直等到天快黑了。他老伴出来喊他吃饭，他才站起来，拍了拍膝盖上的灰，回屋去了。
种染料的事在村里传开了。有人跟着种，有人在观望，有人觉得种地不划算。
一个老汉蹲在田埂上，看着自家那块刚撒了板蓝根种子的地，皱着眉头跟旁边的人嘀咕：“种这玩意儿，又不能吃，又不能卖钱，种它干啥？还不如种两垄白菜。”
叶明刚好路过，蹲下来把那棵草连根拔起，抖了抖土，根须黄褐色，粗壮，比种粮食的地省事多了。
“大爷，板蓝根不用管，种下去就能长，一年收一次，晒干了卖给染坊，一斤能卖好几文。比种白菜省事多了。”
老汉半信半疑，蹲下来抠了一根，拿在手里看了半天。旁边几个人也凑过来，有人摸了摸根须，有人问能卖多少钱，有人拿在手里掂了掂分量。
叶明蹲在田埂上，掐着指头跟他们算了一笔账，一块地种板蓝根，一年能挣比种白菜多一倍的钱。老汉把那根板蓝根放回土里，拍了拍手上的泥，说那俺也试试。
秋天到了，板蓝根收了。赵老栓房后那块地的板蓝根长得又粗又长，挖出来洗干净，晒干了，装了满满几麻袋。他蹲在麻袋旁边，把旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着那些黄褐色的根须，眼神里带着一丝得意。
老伴走过来，弯下腰翻了翻那些根须，挑了几根粗的放在手心里比了比，点了点头，又去忙别的了。
“大人，俺家的板蓝根收了，够染一年布用的了。”赵老栓把烟袋在鞋底上磕了磕，“剩下那些，卖给别村的染坊，也能换点银子。”
叶明蹲下来，从麻袋里拿起一根板蓝根看了看，根须粗壮，比他上回在山上挖的那些强多了。“赵大叔，明年继续种。种多了，不光自己用，还能卖给别人。通州、大兴、良乡，都有染坊。染料供不上，他们就得买。您种得多，挣得就多。”
赵老栓把烟袋别在腰后，站起来拍了拍膝盖上的灰，弯腰把那几麻袋板蓝根搬到墙根底下码好，再用油布盖严实。“那敢情好。俺明年多开几块地，多种点。”
其他几户种板蓝根的也陆续收了，收成都不错。赵老栓家的板蓝根除了自己用，剩下的卖了十几两银子。他把那十几两银子攥在手心里，数了好几遍，去通州城给老伴扯了一身新衣裳，给自己买了一双新布鞋。
赵老栓穿着新布鞋蹲在村口，把旱烟袋叼在嘴里，眯着眼看着远处那些正在挖板蓝根的村民。赵老栓吐出一口烟，烟圈在风里散开，他站起来拍了拍膝盖上的灰，转身走了。
日子好过了，老百姓的手里就有了余钱，有了余钱就能置办家当，就能让孩子去读书，就能盖上瓦房。这日子，就一点一点地好起来了。朝堂上的人还在骂，但骂不动了。
叶明蹲在村口，看着那些来来往往的人，在地头捡起一块小石头，在手心里掂了掂。老百姓的日子，就是这样一点一点地好起来的。种染料的种染料，开染坊的开染坊，织布的织布，卖布的卖布。各干各的，各挣各的，日子就活泛起来了。
远处传来火车的汽笛声，一声长一声短，从保定方向传来。火车拉着煤，正朝京城奔驰。车轮轧在铁轨上，哐当哐当响，连他脚下的砖地都在微微颤动。
叶明转过身，把那两颗道钉收进怀里，吹灭了灯，走进里屋，躺到床上。他闭上眼，听着远处火车的汽笛声，慢慢睡着了。
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